Strămoșii noștri umani aveau o dietă bogată în iarbă - Redorbit
Lawrence LeBlond pentru redOrbit.com - Universul tău online
Patru noi studii au aruncat o nouă privire asupra dietelor strămoșilor noștri și au descoperit că comportamentul lor a fost un „schimbător de jocuri” pentru primii oameni în urmă cu aproximativ 3,5 milioane de ani. O dietă asemănătoare maimuțelor, care include ierburi și răsări, a pregătit calea pentru o dietă bogată în cereale, carne și lactate de la animale care pasc.
În primul din cele patru studii, cercetătorii de la Universitatea din Colorado Boulder au efectuat teste de înaltă tehnologie asupra smalțului dinților din rămășițele antice. Testele indică faptul că în urmă cu patru milioane de ani hominizii din Africa mâncau ca cimpanzeii, care constau în primul rând din fructe și unele frunze, potrivit profesorului antropologic CU Matt Sponheimer, autorul principal al studiului. În ciuda faptului că ierburile erau disponibile, hominizii le-au ignorat în mare măsură ca sursă de hrană de ceva timp.
„Nu știm exact ce s-a întâmplat”, a spus Sponheimer. „Dar știm că după aproximativ 3,5 milioane de ani în urmă, unii dintre acești hominizi au început să mănânce lucruri pe care nu le-au mâncat înainte și este foarte posibil ca aceste modificări ale dietei să fi fost un pas important în devenirea umană”.
Lucrarea lui Sponheimer a fost publicată online săptămâna aceasta în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), împreună cu alte trei lucrări conexe.
Înainte de această cercetare inovatoare, oamenii de știință au analizat dinții de la 87 de hominizi. Noua lucrare de la CU prezintă informații despre încă 88 de exemplare, inclusiv cinci specii de hominide neanalizate anterior.
SEMNALE DE CARBON
Sponheimer, care este specializat în analiza stabilă a izotopilor, a comparat anumite forme ale aceluiași element chimic din dinții fosilizați. Izotopii de carbon obținuți de la vechii hominizi îi pot ajuta pe cercetători să unească tipurile de plante care erau consumate cu mult timp în urmă, a remarcat el.
El a adăugat că semnalele de carbon de la dinții antici sunt derivate din două căi fotosintetice distincte. Semnalele C3 provin de la plante, cum ar fi copacii și tufișurile, iar semnalele C4 provin de la ierburi și răsări. Uzura dinților a oferit, de asemenea, mai multe informații cu privire la tipul de alimente pe care le consumau aceste specimene hominide.
După ce a evoluat din Australopithecus, genul Homo a căutat probabil să-și lărgească alegerile alimentare. În acest timp, un hominid scurt, vertical, cunoscut sub numele de Paranthropus boisei din estul Africii, se îndrepta spre un tip de dietă C4. Denumit inițial „Omul spărgător de nuci” din cauza dinților mari, plati și a fălcilor puternice, această specie a fost redefinită ulterior, oamenii de știință teoretizând că dinții din spate erau de fapt folosiți pentru măcinarea ierburilor și a răsadurilor, a explicat Sponheimer.
„Avem acum primele dovezi directe că, pe măsură ce dinții obrajilor de pe hominizi au crescut, consumul lor de plante, cum ar fi ierburile și rogozele, a crescut”, a spus el. "Vedem, de asemenea, diferențierea de nișă între Homo și Paranthropus - se pare că Paranthropus boisei a avut o dietă relativ restricționată, în timp ce membrii genului Homo mâncau o varietate mai largă de lucruri."
„Genul Paranthropus a dispărut acum aproximativ 1 milion de ani, în timp ce genul Homo care ne include în mod evident nu”, a spus Sponheimer.
Sponheimer a menționat că rămân încă unele diferențe nedumeritoare în arborele evolutiv al hominidelor din Africa de Est și în cele din Africa de Sud. P. robustus din Africa de Sud a fost similar din punct de vedere anatomic cu vărul său P. boisei din Africa de Est, dar noua analiză indică faptul că cele două specii aveau compoziții izotopice de carbon foarte diferite în dinți. P. robustus pare să fi consumat o cantitate echitabilă de vegetație C3 împreună cu dieta C4 evoluată.
"Aceasta a fost probabil una dintre cele mai mari surprize pentru noi până acum", a spus Sponheimer. "Am presupus, în general, că speciile Paranthropus erau doar variante pe aceeași temă ecologică și că dietele lor nu ar diferi probabil mai mult decât cele ale a două maimuțe strâns înrudite din aceeași pădure."