Programele de prânz ale școlii Coronavirus au fost distruse din cauza copiilor; foame
Linia de mașini începe de obicei să se formeze cu mult înainte de 11 a.m. în afara școlii primare Sharon din Newburgh, Indiana, un oraș cu mai puțin de 4.000 de oameni de-a lungul râului Ohio.
Stella Antey, o elevă de clasa a doua de 8 ani, a stat într-una din acele mașini cu sora ei mai mare, fratele mai mic și părinții în fiecare săptămână în ultimele două luni. Așteptarea lucrătorilor de la cafenea pentru a le oferi prânzuri și mic dejun gratuite pentru a doua zi a fost adesea punctul culminant al dimineților lor de la închiderea școlilor în martie.
„Preferatul meu este micul dejun”, spune ea. „Îmi plac cerealele și laptele”.
Mama ei, profesoara de școală civică și dans Amanda Antey, se bucură de pauza pe care excursiile le oferă copiilor din rutina uneori restrictivă de a învăța de acasă.
Cu toate acestea, mesele gratuite sunt departe de a fi un lux. Antey și soțul ei, Eric, profesor de dramă, primesc în continuare plăți din județul Warrick, dar nu mai pot preda cursurile de dans și teatru după școală care au oferit venituri suplimentare pentru tânăra lor familie de cinci ani. Antey spune că pierderea, alături de creșterea prețurilor la alimente în timpul pandemiei, face ca mesele gratuite la școală pentru cei trei copii să fie cruciale.
„Nimic nu se risipește”, spune Amanda Antey. „Orice nu mănâncă copiii, eu și soțul meu îl mâncăm”.
Necesitatea - atât pentru a împiedica studenții să-i fie foame, cât și pentru a menține oamenii care îi hrănesc în siguranță - este ceea ce o determină pe Shenae Rowe în zilele lungi și în weekenduri de când s-a alăturat sutelor de directori de nutriție școlară din toată țara care, în câteva zile, și-au transformat operațiuni de masă școlară în programe de hrănire de urgență.
Eforturile au un preț. Numai în ultimele 10 săptămâni, districtele școlare și organizațiile nonprofit însărcinate cu hrănirea copiilor în timpul pandemiei au pierdut cel puțin 1 miliard de dolari. Pierderile continuă să crească odată cu servirea lucrătorilor la prânz și mic dejun și ar putea obliga programele din județ să se îndatoreze sau să se scufunde în bani dedicați profesorilor și sălilor de clasă pentru a rămâne pe linia de plutire.
Provocările au venit din toate părțile.
Deși aproape jumătate dintre școlarii din America erau la prânz gratuit sau redus înainte de pandemie, închiderea școlii a eliminat veniturile provenite de la alți copii ale căror familii au plătit pentru mese.
În același timp, costurile au crescut. Echipament de protecție pentru angajați, măsuri suplimentare de curățare, pași pentru a asigura distanțarea socială în prepararea alimentelor, plata riscurilor în unele cazuri - toate costă mai mult. De asemenea, este mai scump să împachetezi mesele care pot fi luate acasă sau să cumperi alimente ambalate individual, care sunt mai portabile și mai ușor de servit de la distanță socială decât supele și mesele în stil familial, lucrătorii de la cafenea obișnuiau să pregătească unul câte unul până la mult timp rânduri de copii.
Cu toate acestea, cheltuielile pentru multe programe de hrănire au depășit rambursările federale pentru mesele de urgență. Cel mai recent proiect de ajutor al Casei a alocat 3 miliarde de dolari pentru programele de nutriție a copiilor de acum până în septembrie 2021, dar proiectul de lege se va confrunta cu provocări severe în Senat, iar coordonatorii de alimente școlare spun că nu sunt clari cu privire la cât din acești bani vor merge individual. raioane chiar dacă trece.
Încă în regim de urgență, directorii nutriționali ai școlii, cum ar fi Rowe, al cărui program a pierdut 500.000 de dolari din martie, spun că sunt prea copleșiți pentru a începe chiar să se gândească la ce vor face atunci când școlile vor redeschide toamna.
„Sincer, nu am reușit să trecem cu vederea azi, zi de zi și săptămână de săptămână”, a spus Rowe. - Continuăm.
Numerar sărac, cost bogat
În Orlando, Florida, unde aproape trei sferturi din studenții de la școlile publice din Orange County s-au calificat pentru prânz gratuit sau cu preț redus, Lora Gilbert a spus că programul său de servicii alimentare a adus totuși 2,2 milioane de dolari din prânzurile plătite din luna martie a anului trecut.
Anul acesta, Gilbert estimează că programul ei a pierdut 4 milioane de dolari în martie. Acest număr a crescut la 6 milioane USD la 8 milioane USD în aprilie și probabil același lucru pentru luna mai.
Mesele de urgență au eliminat acum rezervele de numerar pe care Gilbert le-a luat ani de zile să le construiască. Fără ajutor din exterior, a spus ea, nu vor mai rămâne bani până în august.
Școlile din județul Orange au avut în medie un milion de mese servite elevilor la fiecare cinci zile când erau deschise. Programul de urgență servește acum între 115.000 și 117.000 de mese pe zi, luptându-se să găsească produse preambalate, cum ar fi barele de cereale care erau populare printre elevi pentru micul dejun înainte de închiderea școlilor.
Ani de-a rândul, Gilbert a muncit pentru a menține costurile produselor și a forței de muncă reduse oriunde a putut, oferind în același timp studenților mese precum pizza proaspăt coaptă, hummus de la zero și feluri de mâncare la modă, cum ar fi tacosurile coreene.
Dar chiar și aceste inovații, a spus ea, costă mai puțin pentru a produce decât mesele de urgență pe care districtul le servește din 52 de locații în zilele de luni, miercuri și vineri, trimitând fiecărui student acasă cu șase mese în fiecare vineri.
„Aceasta este cea mai mare provocare a noastră, deoarece costă mult mai mulți bani pentru a oferi patru sau șase mese pe rând, spre deosebire de a avea un copil care trece prin linia de prânz și să ia un mic dejun sau un singur prânz”, a spus Gilbert.
Julie Beer, coordonator al serviciilor alimentare pentru districtul școlar unificat Ukiah din județul Mendocino, California, a declarat că echipa sa „prinde deja paie pentru a menține copiii hrăniți”.
Aproximativ 80% din cei 6.000 de studenți din district au venituri mici, un procent atât de mare încât îi califică pe toți studenții pentru mese gratuite.
Districtul servește aproximativ 57.000 de mese gratuite pe săptămână, fie în punctele de distribuție unde familiile circulă pentru a ridica articole, fie prin livrarea autobuzelor școlare la punctele de predare.
Echipa de servicii alimentare de la Ukiah împachetează plicuri cu mese pregătite pentru o săptămână întreagă pentru studenți - cu mic dejun și prânz, care reprezintă 14 porții pe comandă - și le distribuie luni.
La fel ca programul lui Gilbert din Orlando, costă mai mult pe masă să le oferi studenților mai multe mese la un moment dat decât ar servi o masă individuală printr-o linie de prânz. Și districtul este întins pentru că nu poate completa mesele cu nimic din ceea ce face de la zero, cum ar fi supă și spaghete, deoarece nu poate garanta că aceste articole ar fi în continuare proaspete și sigure până când copiii le vor mânca.
Potrivit unui sondaj recent efectuat în aproape 2.000 de districte școlare din toată țara, aproape jumătate din districtele școlare care oferă mese de urgență le servesc doar o dată pe săptămână.
Rowe din sudul Indiana este o excepție. La fel ca 13% dintre școlile care au participat la sondajul din 30 aprilie al Asociației pentru nutriția școlară, lucrătorii din districtul Warrick County servesc mese elevilor cinci zile pe săptămână.
Chiar și în mesele zilnice, alimentele trebuie ambalate. Luați felii de măr, de exemplu, un aliment care a fost de bază în micul dejun și prânzul școlar american de zeci de ani.