NASA; Viitorul astrofizicii - Axios

Nebuloasa labei pisicii văzută de telescopul spațial Spitzer. Foto: NASA/JPL-Caltech

Pe ianuarie 30, 2020, NASA va închide telescopul spațial Spitzer, încheind una dintre cele mai productive misiuni spațiale ale agenției înainte ca nava să ajungă la sfârșitul vieții sale mecanice.

De ce contează: Spitzer a fost conceput pentru a face invizibilul vizibil, permițând oamenilor de știință să investigheze galaxiile, stelele și discurile care formează planete. Și chiar și astăzi, Spitzer oferă noi informații.

Un studiu publicat în aprilie a folosit datele Spitzer pentru a dezvălui că primele galaxii ale universului erau mai strălucitoare decât se aștepta, schimbând modul în care oamenii de știință înțeleg universul nostru timpuriu.
În 2017, Spitzer a confirmat că șapte planete de dimensiunea Pământului orbitează steaua TRAPPIST-1 situată la 40 de ani lumină distanță, marcând una dintre cele mai importante descoperiri de exoplanete până în prezent.
Când se termină misiunea lui Spitzer, oamenii de știință vor lipsi de capacități observaționale similare ale NASA până când lansarea telescopului spațial James Webb (JWST) al NASA în 2021.

Imaginea de ansamblu: Spitzer este încă funcțional și ar putea continua să funcționeze încă câțiva ani, dar NASA a decis că bugetul său anual de operare de mai puțin de 14 milioane de dolari ar putea fi utilizat mai bine în altă parte.

Detalii: Datorită orbitei telescopului în jurul soarelui, se deplasează de fapt din ce în ce mai departe de Pământ în fiecare an. În cele din urmă, telescopul va fi prea departe pentru a face posibilă o comunicare semnificativă.

NASA a privit companiile private pentru a prelua operațiunile Spitzer, dar niciuna nu a putut alinia finanțarea la timp.
Inițial, oamenii de știință sperau că JWST și Spitzer vor fi în spațiu în același timp, colectând date în tandem pentru a calibra telescopul mai nou, dar întârzierile lungi JWST au făcut acest lucru imposibil.