Mongoose Nannies From Hell Science AAAS
Mar. 15, 2006, 12:00 AM
Unii părinți vor face orice pentru a-și ajuta proprii descendenți să avanseze, chiar să omoare alți copii. Leii și alți lideri de pachete și-au câștigat o reputație înfricoșătoare pentru acest lucru, dar un nou studiu al suricatelor arată că chiar și femeile aflate mai jos în ordinea ciocănirii sunt tentate să ucidă. Strategia este considerată a ajuta la așteptarea puii mamei să beneficieze mai mult de efortul grupului de a-i crește.
Suricatele, un tip de mangustă, împărtășesc îndatoririle parentale într-un grad neobișnuit. Atât bărbații, cât și femelele se îngrijesc în timp ce mamele care alăptează hrănesc și aduc pui tratați, cum ar fi larvele de gândac. Femelele vor chiar alăpta tineri care nu sunt ai lor. Dar o femeie dominantă din fiecare grup monopolizează reproducerea, în parte prin uciderea descendenților femelelor subordonate Peste 80% dintre tinerii supraviețuitori sunt ai ei. Când ecologii comportamentali Andrew Young și Tim Clutton-Brock de la Universitatea din Cambridge, Marea Britanie, au văzut femele dominante evacuând subordonații din vizuina cuibăritoare chiar înainte ca suricatele dominante să nască, au suspectat că subalternii ar putea reprezenta o amenințare pentru nou-născuți.
Acea suspiciune s-a dovedit a fi corectă, dar a durat mult timp pentru a o demonstra. Young, Clutton-Brock și un grup de voluntari recrutați au petrecut nouă ani urmărind suricate în deșertul Kalahari din Africa de Sud. Au urmărit soarta a 248 de coșuri din 16 grupuri. Deoarece puii își petrec primele câteva săptămâni în subteran, observatorii și-au detectat nașterile din slăbirea bruscă a femelelor. Majoritatea puilor au supraviețuit dacă s-au născut atunci când nu au fost însărcinate alte femele, dar moartea a fost probabilă dacă o femeie subordonată era însărcinată. Prezența ei a redus la jumătate șansele de supraviețuire ale unei așternuturi aparținând unei alte femele, inclusiv una dominantă, relatează echipa în Biology Letters din 15 martie. Femelele dominante au pierdut 16 litri în cursul studiului; 13 dintre aceștia au eșuat când o subordonată era însărcinată.