Zapped By Radiation, Fungi Flourish Science AAAS
De Michael Balter May. 23, 2007, 12:00 AM
Ar putea astronauții să supraviețuiască misiunilor spațiale lungi mâncând ciuperci energizate cu raze cosmice? Aceasta este o posibilă implicație a unui nou studiu care sugerează că unele ciuperci pot folosi radiațiile ionizante ca sursă de energie. Mai imediat, însă, cercetarea ar putea ajuta la explicarea modului în care unele specii de ciuperci supraviețuiesc în medii extreme.
Începând cu începutul anilor 1990, microbiologul Nelli Zhdanova de la Institutul de Microbiologie și Virologie din Kiev, Ucraina, și colegii săi au publicat o serie de rapoarte despre creșterea dramatică a ciupercilor pe pereții reactorului nuclear de la Cernobîl deteriorat și în solul care îl înconjoară. . Grupul a identificat un număr uimitor de specii fungice acolo, în jur de 200. Majoritatea conțineau melanina pigmentară absorbantă de radiații, care conferă multor ciuperci culoarea lor închisă. (Melanina este, de asemenea, pigmentul primar al pielii și părului uman și ajută la protejarea pielii împotriva deteriorării cauzate de lumina ultravioletă.) Ciupercile care conțin melanină au fost găsite, de asemenea, în creștere la altitudini mari și în regiunile arctice și antarctice, unde nutrienții sunt puțini și lumina ultravioletă. expunerea este foarte puternică.
Rezultatele de la Cernobîl ale grupului Zhdanova au inspirat o echipă separată de la Colegiul de Medicină Albert Einstein din New York pentru a investiga în continuare. Conduși de microbiologii Ekaterina Dadachova și Arturo Casadevall, oamenii de știință au întrebat mai întâi dacă melanina participă la reacțiile metabolice. Au extras melanina din Cryptococcocus neoformans, un agent patogen uman de drojdie pe care echipa l-a indus artificial pentru a produce pigmentul și l-a expus la radiații ionizante. Radiația a energizat electronii din melanină și, de asemenea, a crescut de 4 ori capacitatea pigmentului de a efectua o reacție cheie de oxidare metabolică, relatează echipa în ediția din 23 mai a Public Library of Science ONE. Când coloniile de celule C. neoformans au fost expuse direct la radiații de 500 de ori mai mari decât nivelurile normale de fond, au crescut de până la trei ori mai repede. Echipa a obținut rezultate similare cu alte două specii de ciuperci care conțin în mod natural melanină, inclusiv una care a fost găsită la Cernobâl și alta care infectează pielea umană.