Sylvester Graham and Antebellum Diet Reform AP US History Study Guide from The Gilder Lehrman

„Mănâncă mâncare. Nu prea mult. Mai ales plante. ” Așa începe cartea lui Michael Pollan din 2009, În apărarea alimentelor. Pollan a făcut o carieră educând americanii despre pericolele aprovizionării noastre contemporane, industrializate. Cartea sa oferă un manifest în apărarea „hranei reale - felul de hrană pe care străbunicile noastre ar recunoaște-l ca hrană”, eliminat din procesele industriale și sfaturile profesionale de nutriție. Scrierile lui Pollan despre aprovizionarea cu alimente contemporane sunt foarte mult din timpul nostru, dar preocupările sale nu sunt cu totul noi. Dacă ar fi să-l punem la încercare și să ne întoarcem la vremea bunicilor bunicilor noastre, el ar auzi argumente cu privire la aprovizionarea cu alimente care îl prezintă pe al său.

În anii 1830, criticile referitoare la mâncarea și mâncarea americană erau accentuate și stridente și erau de obicei atașate la numele lui Sylvester Graham, fondatorul de facto al mișcării de reformă a dietei din Statele Unite antebelice. În anii 1830 și 1840, omul pe care Ralph Waldo Emerson l-a descris ca „profetul pâinii cu tărâțe” și-a făcut un nume prelegând și publicând cărți despre dietă și viață adecvată. Graham a dezvoltat un sistem de viață sănătos care a evitat băuturile puternice și alimentele procesate excesiv și a susținut moderarea în toate domeniile vieții de zi cu zi. Graham și adepții săi au afirmat o legătură puternică între dietă, sănătate și moralitate, văzând corpul ca pe un sistem holistic care trebuia menținut în echilibru pentru ca individul să își mențină sănătatea fizică și spirituală. Graham și-a dat numele unei mișcări, iar cei care i-au urmat oricare dintre principiile sale au devenit cunoscuți ca „Grahamiți”.

Puțini americani știu astăzi cine este Sylvester Graham sau își dau seama că îl memorează într-un mod mic de fiecare dată când mănâncă un cracker Graham - o formă adulterată a pâinii de tărâțe care era esențială în sistemul lui Graham. Dar impactul lui Graham s-a simțit puternic în America secolului al XIX-lea. În deceniile antebelice, mulți indivizi au devenit graheți, limitându-și dietele; evitarea cărnii, condimentelor, condimentelor și preparatelor complexe de alimente; abținerea de la alcool; și scăldat în mod regulat.

Adepții lui Graham au înființat pensiuni în diferite orașe din țară, unde Grahamții puteau sta și lua masa în timp ce călătoreau. Au deschis magazine de aprovizionare pentru a furniza alimente pure și sănătoase. Au publicat o revistă, Graham Journal of Health and Longevity, și numeroase cărți; a stabilit societăți fiziologice în orașe precum Boston și New York și în campusuri universitare precum Oberlin, Wesleyan și Williams; și a organizat o serie de convenții de sănătate. Prin Războiul Civil, principiile și teoriile lui Graham influențaseră cruciade de sănătate și mai răspândite, cum ar fi mișcarea de vindecare a apei, care folosea diverse tratamente ale apei pentru a vindeca bolile și menține sănătatea, și frenologia, mișcarea pseudoscientifică care atribuia trăsături de caracter și conduită la forma fizică și mărimea craniului. Noile mișcări religioase precum Știința Creștină și Adventismul de Ziua a Șaptea au încorporat principiile Grahamite. Și în urma Războiului Civil, antreprenori precum mavanele de cereale ale fraților Kellogg au integrat preocupările grahamiților în comercializarea produselor lor comerciale.

Mișcarea de reformă a dietei a influențat mulți americani care nu se considerau grahitiți. Manuscrisele din secolul al XIX-lea și cărțile de bucate publicate au inclus rețete pentru pâinea Graham, miniștrii protestanți au oferit predici despre legătura dintre dietă și moralitate, iar cărțile de sfaturi au îndemnat la o viață sănătoasă bazată pe principiile Grahamitei. Pe scurt, ideile și valorile mișcării de reformă a dietei, inițiate de Graham, au devenit parte a culturii americane de masă în secolul al XIX-lea și nu numai.

În timp ce a insistat frecvent că teoriile sale erau noi și originale, Graham a fost cu greu primul individ care a pledat pentru o dietă regimentată sau pentru a stabili legături între dietă și caracter. Dar Graham a fost primul reformator al dietei din Statele Unite care și-a dat numele unei mișcări. Așadar, de ce au făcut Graham și adepții săi o astfel de stropire atunci când au făcut-o, determinând un jurnalist să se teamă că „acest fanatism sălbatic va străbate țara răsturnând orice confort social, fiecare plăcere fizică, fiecare plăcere care izvorăște din simț și se referă la simț” ? [1]

Ca și în cazul tuturor fenomenelor istorice, contextul este important. Pentru a înțelege atracția reformei dietetice, trebuie să înțelegem timpul și locul în care au trăit și au lucrat reformatorii dietetici. O parte din influența lui Graham a apărut din accesul său la un public în masă. Pur și simplu, Graham a ajuns la mai mulți americani decât oricare dintre predecesorii săi, deoarece avea un acces mai mare la ei. Inovațiile tehnologice, precum presa cu abur și noile tehnici de distribuție, au provocat o explozie în materialele tipărite - tractele reformatorilor, literatura de sfaturi, ziare, reviste și cărți de tot felul. Conferințele au devenit o formă obișnuită de divertisment de clasă mijlocie în secolul al XIX-lea și liceele și teatrele au apărut în toate orașele americane pentru a le găzdui. Reformatorii din dietă au stat astfel pe o cutie de săpun de o înălțime fără precedent.

Reforma dietei trebuie de asemenea înțeleasă în cadrul fermentului general al reformei care s-a răspândit în Statele Unite la începutul secolului al XIX-lea. Într-adevăr, aceste mișcări au împărtășit mulți dintre aceiași adepți și aceleași influențe. Cumpătarea, abolitionismul, reforma dietei și alte mișcări au fost înrădăcinate în cea de-a doua mare trezire, o serie de revigorări religioase milenialiste care au străbătut Statele Unite la începutul secolului al XIX-lea. Potrivit celor convertiți, a doua venire a lui Hristos și perioada de mii de ani descrisă în Apocalipsa au fost iminente, iar americanii au trebuit să se perfecționeze pentru a fi pregătiți pentru sosirea ei. Această noțiune de perfecționism - și potențialul de realizare a acestuia - a stat la baza majorității mișcărilor de reformă din secolul al XIX-lea, iar reforma dietei nu a fost o excepție.

Nu se poate separa programul și filozofiile reformatorilor de dietă din secolul al XIX-lea de bazele lor moraliste. Sylvester Graham și mulți dintre aliații săi au fost hirotoniți miniștri care au susținut legături puternice între dietă, caracter și moralitate. William Andrus Alcott, un alt important reformator al sănătății din acea vreme, a susținut că puteți judeca caracterul unui copil după obiceiurile sale alimentare.

Poziția lui Graham cu privire la dietă a fost, de asemenea, legată indisolubil de poziția sa față de sexualitate. El credea că corpul trebuie să fie menținut în echilibru pentru a fi sănătos. Dacă o zonă ar fi supraestimulată în vreun fel, întregul sistem s-ar deteriora. În plus față de sexualitate și viciile zilei, căldura în sine era supraestimulantă. Așadar, Graham a susținut că paturile de pene încurajează activitatea sexuală și a susținut că toate alimentele, chiar și cele mai sănătoase, nu ar trebui să fie consumate niciodată fierbinți.

Graham a conferențiat nu numai despre mâncare, ci și despre castitate, oferind și publicând o serie de conferințe celebre pentru tineri despre sexualitate. Iar Graham și discipolii săi au făcut legături puternice între anumite alimente stimulante - inclusiv condimente, cafea, carne și alcool - și diferite vicii. Mâncați alimente picante, au susținut ei, și s-ar putea să aveți o constituție picantă, făcându-vă predispus la ispitele zilei, inclusiv la băut, jocuri de noroc și prostituție. Graham a susținut că lacomia nu era doar nesănătoasă, ci și imorală, afirmând că mâncarea în exces „este una dintre cele mai mari surse de rău pentru familia umană” [2].