Supraponderalitatea cu laser în aer și Oh-So-Late - Miranda Priebe, 2003
Informații despre articol
Administrația Bush dorește ca sistemul Airborne Laser (ABL) să facă parte din sistemul său național de apărare antirachetă. Planificată inițial pentru a fi utilizată ca sistem de apărare antirachetă de teatru, se speră că ABL va putea identifica și dezactiva rachetele inamice împușcate de departe în timpul fazei lor de creștere (ascensiunea inițială înainte de intrarea în spațiu) folosind un laser chimic de mare putere un avion Boeing 747 modificat. În loc să ardă o gaură într-o rachetă, laserul este conceput pentru a provoca defecțiuni structurale.
În teorie, laserele au proprietăți excelente care le-ar face utile într-un sistem de apărare antirachetă. Un fascicul laser se deplasează cu viteza luminii, mult mai rapid decât un vehicul cinetic, pentru a furniza o cantitate mare de energie pe distanțe mari într-un fascicul îngust și concentrat de lumină monocromatică. Lumina laser poate fi, de asemenea, focalizată pe un punct, iar fasciculul poate parcurge distanțe mari cu o disipare foarte mică de energie. În ciuda acestor trăsături utile, ABL se confruntă cu multe provocări tehnice în implementarea sa.
Nu sunt încă gata
Fasciculul ABL va fi generat de mai multe module laser. Când lumina din aceste module este amplificată cu un rezonator (un set de oglinzi care trebuie să poată rezista la energia intensă a unui fascicul laser), ieșirea combinată este un fascicul unic, puternic. Există alte oglinzi și optici prin care trece fasciculul care îl modifică pentru a călători prin atmosferă. Toți trebuie să poată rezista puterii fasciculului.
Designul original ABL necesită 14 module laser pentru a obține puterea necesară pentru a dezactiva o rachetă inamică, potrivit unui raport din iulie 2002 al Office General Accounting Office (GAO), „Apărarea rachetelor: luarea deciziilor bazate pe cunoștințe necesare pentru reducerea riscurilor în dezvoltarea laserului aerian . ” Echipa ABL - care include marii contractori Boeing, TRW și Lockheed Martin, precum și agenția de apărare antirachetă a Pentagonului - lucrează în prezent la un sistem cu mai mult de șase module decât 14 module, pe care îl va testa în 2004 pentru a demonstra tehnologiile vitale ale ABL. . Cu toate acestea, nu este clar când va fi demonstrat un ABL cu 14 module.
Echipa ABL a anunțat în martie 2002 că unul dintre modulele laser a demonstrat 118% din puterea necesară. Cu toate acestea, raportul GAO din iulie a susținut că sistemul de testare nu reprezenta laserul operațional, deoarece era fundamental diferit de laserul operațional propus. Pe baza designului și performanței laserului, GAO a concluzionat că doar părți ale sistemului - mai degrabă decât sistemul care funcționează în ansamblu - au fost demonstrate. Ei au susținut că tehnologia chimică a laserului cu iod de oxigen (COIL) rămâne imatură, în parte deoarece nu a fost demonstrată cu rezonatorul necesar pentru funcționare.
Probleme tehnice
Pentru a testa un sistem implementabil, echipa ABL trebuie să facă mai multe modificări fundamentale și provocatoare din punct de vedere tehnologic, dintre care cel mai mic este reducerea greutății laserului, astfel încât să poată fi transportat în aeronava ABL. Sistemul cu șase module care va fi utilizat în testele inițiale programate pentru sfârșitul anului 2004 este estimat să cântărească 180.000 de lire sterline - 5.000 de lire sterline mai mult decât limita maximă de greutate a unui întreg sistem de 14 module.
Depășirea problemei greutății este esențială. Deoarece fiecare modul contribuie la puterea de ieșire, reducerea numărului de module din sistemul operațional din planul inițial de 14 ar putea reduce sau elimina capacitățile distructive ale laserului. ABL este proiectat pentru a încălzi și a slăbi suprafața metalică a unei rachete inamice, provocând ruperea rezervorului de combustibil sub presiune. Dacă puterea laserului nu este suficient de mare, laserul nu va putea efectua în timpul limitat pe care îl are pentru a identifica, urmări și dezactiva racheta inamicului. De asemenea, un laser cu putere mai mică nu ar avea aceeași rază și ar necesita ca avionul să zboare mai aproape de teritoriul ostil în timpul unei interceptări.
Miezul problemei
COIL este un laser chimic - derivă energie din atomi excitați de o reacție chimică. Când acești atomi revin la starea lor fundamentală, ei emit energie suplimentară sub formă de fotoni. Lumina laser din interiorul unei bobine începe atunci când un atom excitat emite un foton spontan, declanșând o reacție în lanț cu alți atomi, care apoi eliberează fotoni cu aceeași cantitate de energie. Fotonii produși în acest proces de amplificare formează lumina coerentă a fasciculului laser.