Sistemul digestiv al iepurelui
Etapele inițiale ale digestiei iepurelui sunt aceleași ca majoritatea mamiferelor. Când un iepure mănâncă, mâncarea se deplasează din gură, în josul esofagului, în stomac și în intestinul subțire. intestinul subtire este responsabil pentru absorbția nutrienților din alimente. Pe măsură ce alimentele se deplasează de-a lungul ei, enzimele descompun alimentele în nutrienți individuali, care sunt suficient de mici pentru a trece prin căptușeala intestinului și a fi absorbiți în fluxul sanguin. Enzimele nu pot descompune fibrele, deci la majoritatea mamiferelor porțiunea de fibre din alimente ar călători prin colon și ar fi excretată ca deșeu. Cu toate acestea, la iepuri colon sortează fibra în două tipuri, digerabilă și nedigerabilă.
Fibrele digerabile au substanțe nutritive blocate în interiorul său, astfel încât colonul o redirecționează către cecum pentru procesare. Fibrele nedigerabile rămase nu conțin substanțe nutritive utilizabile, dar sunt încă esențiale pentru procesul digestiv, deoarece au ajutat la transportarea alimentelor prin sistemul digestiv. Slujba sa este acum completă, așa că colonul îl formează în excremente rotunde și iepure pe care le lasă iepurele în tava de gunoi și trece din corp ca deșeuri.
Între timp, în cec, o colonie de bacterii speciale fermentează fibra digerabilă, descompunându-se pentru a elibera substanțele nutritive stocate. Cecul poate absorbi o parte din substanțele nutritive, dar majoritatea trebuie să se întoarcă prin intestinul subțire pentru a fi absorbite. Pentru a realiza acest lucru, fibra fermentată se deplasează înapoi în colon, unde este acoperită cu mucus protector, înainte de a fi excretată din organism ca excremente speciale, numite cecotrope sau excremente cecale. Iepurele mănâncă aceste excremente (un proces numit cacografie), astfel încât acestea trec din nou prin tractul digestiv. În noul lor format, intestinul subțire poate absorbi cu ușurință substanțele nutritive.