Parazit a pierdut Africa exterminatoare; Viermii de groază New Scientist
Viermele de Guineea crește până la un metru lung în corpul victimei sale înainte de a-și forța drumul - dar sperăm că nu pentru mult mai mult timp
ÎNCEPE cu un blister dureros - un blister foarte dureros. Se simte, spun oamenii, ca și cum ai fi înjunghiat cu un ac roșu. Când blisterul izbucnește, capul unui vierme iese afară, subțire, alb și foarte viu.
Restul viermelui, lung de aproximativ un metru, rămâne în interiorul corpului tău. Poate dura până la două luni pentru a-l scoate, centimetri, agonizând centimetri, timp în care poate fi imposibil să mergi. În cazuri extreme, puteți găzdui până la șaizeci dintre ele, oriunde pe corp. Viermii pot provoca paralizie sau infecții bacteriene letale și chiar dacă supraviețuiți în mare parte nevătămat, anul viitor se poate întâmpla din nou.
Viermele de Guineea (Dracunculus, sau micul dragon) este probabil cel mai apropiat echivalent viu cu monștrii din Străin filme - cu excepția faptului că îl batem pe acest inamic. Viermele de Guineea a fost odinioară răspândit în Africa, Orientul Mijlociu și multe părți din Asia. În 1986, au existat aproape 4 milioane de cazuri pe an în 20 de țări din Asia de Sud și Africa. Anul trecut, au fost doar 3142 în patru țări din Africa. Viermele ar putea fi dispărut până în 2012, făcând din dracunculoză a doua boală umană care a fost eradicată vreodată - prima fiind variola.
Publicitate
Viermii de Guineea încep ca larvele minuscule care trăiesc în puricii de apă din gen Ciclop. Acești crustacei lungi de milimetru trăiesc în apă stagnantă, iar oamenii îi pot înghiți atunci când beau din iazuri, șanțuri sau fântâni de mică adâncime. Acizii stomacului dizolvă puricii de apă, dar pot lăsa larvele neatinse. Larvele libere apoi se năpustesc din intestin și trec spre piept sau peretele abdominal, unde viermii masculi și femele se maturizează și se împerechează. Masculii mor în cele din urmă, dar femelele în creștere tunelează imperceptibil spre, și apoi, sub piele.
Chiar dacă femelele cresc până la un metru lungime, gazdele lor rămân necunoscute de prezența lor. Viermii previn durerea secretând opiacee și evită sistemul imunitar acoperindu-se cu proteine umane. Poate că la fel de bine oamenii nu știu că sunt infectați, deoarece nimic nu poate ajuta în această etapă.
La un an după ce au fost înghițiți, viermii de Guineea își schimbă tacheta. Acestea secretă un acid inflamator, creează un blister și ies din piele - cel mai adesea pe picior sau picior, dar poate fi oriunde. Acidul alertează sistemul imunitar, dar acest lucru nu face decât să înrăutățească lucrurile. Pe măsură ce țesutul din jurul viermelui se umflă, se adaugă durerii și încastrează viermele în loc.
„Viermii secretă un acid searing. Oamenii caută apă pentru a ameliora durerea arzătoare, iar viermii femele expulzează apoi sute de mii de larve ”
Durerea oribilă nu este un accident. Îi determină pe oameni să caute apă rece pentru a ameliora senzația de arsură, iar atunci când femelele simt apa, se contractă violent, expulzând sute de mii de larve. Dacă există purici de apă în apă, aceștia vor fi infectați și ciclul începe din nou.
Nici faptul că viermii apar după un an nu este un accident. Populațiile de purici de apă ating apogeul când există multă apă stagnantă, care apare în sezonul uscat în zonele umede, cum ar fi Ghana, și în sezonul umed în zonele uscate, cum ar fi Sudanul. Oricum, un ciclu anual maximizează șansele larvelor de a găsi purici de apă.
Moarte și paralizie
Viermii de Guineea pot provoca tot felul de probleme victimelor lor. Unii viermi își pierd drumul și atacă inima sau măduva spinării, ducând la moarte sau paralizie. Situl de apariție poate fi infectat de bacterii, ducând la abcese și tetanos. Dacă un vierme trece lângă o articulație, poate provoca rigiditate. Articulațiile se pot confrunta chiar cu totul, provocând membrele să se ofilească de la nefolosire.
Cel mai rău dintre toate, totuși, sezonul viermilor de Guineea tinde să apară în momente în care oamenii trebuie să își planteze sau să recolteze recoltele. „O familie care nu poate cultiva din cauza viermelui de Guineea nu are recolte”, spune Makoy Samuel Yibi, șeful eradicării viermilor de Guineea pentru guvernul Sudanului de Sud. „Fiecare sat are povești despre oameni care au murit după focare de viermi răi de guineea”.
Nu există niciun medicament care să omoare viermele de guineea, nici un vaccin și nici o imunitate de protecție după infecție. Există, totuși, două modalități simple de prevenire a infecției: oprirea persoanelor cu viermi emergenți de la contaminarea surselor de apă și neînghițirea puricilor de apă, fie prin consumul de apă din puțurile curate, fie prin filtrarea apei infestate. Deoarece puricii de apă sunt relativ mari, chiar și filtrele simple din pânză le pot elimina.