Merg în mijlocul copacilor
Gândindu-mă la moștenirea unei boli care a ucis atât de mulți ...
Unul dintre cele mai senine locuri de mers pe jos din centrul Illinois deține, de asemenea, poveștile, sufletele și rugăciunile vieților care au fost afectate de o boală cunoscută sub numele de „marea ciumă albă”, „consumul” sau „boala irositoare”. Acest peisaj din apropiere de Forest Park Nature Center include frumoasa clădire din cărămidă la 5823 North Forest Park Drive, acum acasă la David Vaughan Investments Inc. Alte câteva clădiri și cabane au fost construite printre acești acri de pădure; au găzduit persoane care sufereau de tuberculoză începând cu 1919, când a fost deschisă clădirea principală pentru sanatoriul municipal de tuberculoză Peoria.
O boală frecvent fatală
Odată ce se credea genetică, tuberculoza (TBC) a fost în mod istoric o boală frecvent fatală, eliminând viața copiilor și a adulților. Dacă intrați în cimitirul Springdale sau St. Joseph’s sau St. Mary’s din West Peoria, puteți găsi pietre care să enumere numele a zeci de copii care nu au ajuns niciodată la maturitate din cauza TBC, printre alte boli cronice precum difteria și holera.
TBC este extrem de contagioasă - o boală bacteriană care afectează în principal plămânii, dar poate deteriora și alte părți ale corpului, inclusiv coloana vertebrală, rinichii și creierul. A fost odată una dintre principalele cauze de deces în SUA și este încă frecventă în multe țări străine. Cei pe care îi suferă suferă de tuse proastă, sângeroasă, transpirații nocturne, epuizare, scădere extremă în greutate și dureri în piept, iar aceste simptome pot persista ani de zile.
Se consideră că ratele ridicate de mortalitate cauzate de TBC în anii 1800 și începutul anilor 1900 au fost un rezultat indirect al Revoluției Industriale, care a adus mulți oameni împreună să locuiască și să lucreze în locuri aglomerate și insalubre. Dr. Robert Koch, care a descoperit bacteria care provoacă tuberculoza, și Dr. Edward Trudeau, care a început primul sanatoriu TB, a contribuit la îndemnul constant, aer curat, lumina soarelui și mâncare sănătoasă pentru a trata pacienții.
În ciuda înțelegerii publice că boala a fost cauzată de bacterii și s-a răspândit prin aer, TBC a rămas incurabilă și extrem de contagioasă. În cele din urmă, s-au construit sanatorii în toată țara, iar practicile mai bune de igienă au început să prevină focarele severe. Au existat chiar legi anti-scuipare adoptate pentru a încetini răspândirea bolii în orașe și fabrici, totuși zeci de mii au continuat să moară din cauza TBC în ciuda acestor progrese. Între timp, multe familii afectate nu au avut cum să-și plătească îngrijirea, ceea ce a dus deseori la lipsă. Nu existau încă sisteme publice de asistență socială și nici femeile nu aveau voie să lucreze în mod normal în afara casei, cu excepția unor circumstanțe foarte specifice.
La Sanatoriu
Moștenirea tuberculozei în propria mea familie este similară cu poveștile altor mii de alți oameni săraci și muncitori. Doi dintre cei trei străbunicii mei din Irlanda, Patrick Needham și Kate Nolan Waugh, au cedat TB în Peoria între 1894 și 1900. Amândoi aveau vreo patruzeci de ani și aveau un sistem imunitar compromis, provenind din condiții extreme de sărăcie. Dar bunicul meu, care a murit cu doar câțiva ani înainte să se dezvolte un leac, este cel care a petrecut câțiva ani la sanatoriul municipal de tuberculoză din Peoria.
Născut de William H. Crusen și Daisy Mae Carpenter Crusen în Cuba, Illinois în 1899, John Gilbert Crusen a fost cel mai mare dintre cei trei copii. A venit la Peoria în tinerețe și, până în 1919, era căsătorit cu bunica mea Vivian Greer Crusen. Au avut un fiu, John Crusen, Jr., care era încă născut și este îngropat în vechile loturi publice de la Cimitirul Springdale, urmat de alți trei fii în anii 1920: mai întâi Jim, urmat de Bill și apoi tatăl meu, Don, în 1929. John s-a îmbolnăvit de tuberculoză la începutul anilor 1930, schimbând pentru totdeauna direcția acestei familii. Erau deja săraci, dar boala lui a împărțit literalmente familia.