Mecanismele neobișnuite de supraviețuire a stomacului bacteriilor care cauzează ulcer ar putea fi călcâiul lui Ahile;
Povestea Helicobacter pylori este o dovadă reală a tenacității cercetătorilor medicali de a-și demonstra ipoteza. A trecut câteva decenii până când lumea științifică a acceptat că bacteria H. pylori a cauzat ulcere.
Acum, că știm că vinovatul bacterian poate provoca ulcer peptic, gastrită și chiar cancer gastric, cercetările științifice au avansat pentru a descoperi modul în care aceste bacterii au reușit să supraviețuiască în mediul acid al stomacului. Și aflarea mai mult despre modul în care funcționează a identificat o potențială slăbiciune care ar putea fi utilă ca țintă de tratament.
Văzând ceea ce a văzut toată lumea
„Cercetarea constă în a vedea ce a văzut toată lumea și a gândi ceea ce nimeni nu a crezut”, a scris odată fiziologul premiat cu premiul Nobel, Albert Szent-Györgyi. Citatul este o descriere adecvată a descoperirii H. pylori ca agent cauzal al ulcerelor. În urmă cu peste 100 de ani, cercetătorul polonez Walery Jaworski a descris că a văzut la microscop microorganisme în formă de spirală în stomacul uman. Nimeni nu a luat observația în serios la acel moment, deoarece ulcerele erau „cunoscute” ca fiind cauzate de stres, nu de o infecție.
Dieta, stresul și chiar proasta mamă au fost chemate pentru că au provocat ulcere de-a lungul anilor. O lucrare din 1967 a raportat că „mamele pacienților cu ulcer aveau tendința de a avea simptome psihogene și de a depune eforturi, obsesive și dominante în casă”. Tratamentul pentru ulcere a inclus odihna, consumul de alimente blande și, uneori, spitalizarea.
După ce alte cercetări au descoperit cantități mari de acid în stomacul pacienților cu ulcer, clinicienii au început să prescrie antiacide pentru tratarea simptomelor. Dar nu l-au putut vindeca.
Rapid înainte în anii 1980, când J. Robin Warren, un patolog australian, a văzut la microscop organismele curbate dintr-o biopsie de stomac. El l-a convins pe medicul Barry Marshall, care era la acea vreme stagiar în medicina internă, să i se alăture în încercarea sa de a arăta semnificația descoperirii. În 1982, au izolat ceea ce ulterior s-ar numi Helicobacter pylori de la 11 pacienți cu gastrită. Pentru a dovedi că bacteriile cauzează inflamația stomacului, Marshall a băut faimos un preparat care conține H. pylori pentru a dovedi că bacteriile au cauzat infecția. A reușit să-și dea gastrită și a vindecat-o cu antibiotice și săruri de bismut. Warren și Marshall au primit ambele premii Nobel pentru munca lor pe H. pylori.