La Mt.
Sub cupola cavernosă, cu nituri, a Muntelui. Observatorul Wilson, zeci de oameni s-au adunat în jurul telescopului de 100 de inci pentru a arunca o privire asupra craterelor și a crăpăturilor lunii. Mai târziu, telescopul s-a rotit spre steaua dublă Albireo și nebuloasa Blue Snowball, dezvăluind obiectele fantomatice cu detalii uluitoare.
Thomas Meneghini, director executiv al Mt. Institutul Wilson, nu se satură niciodată de aceste nopți.
„Am să operez asta”, a spus el sâmbătă seara, făcând semn către telescopul care a împietrit mulțimea de dedesubt. "Am doar un fior din asta."
Miercuri marchează centenarul telescopului Hooker de 100 de inci. Când și-a adunat prima lumină pe 1 noiembrie 1917, și-a depășit vecinul de 60 de inci și a devenit cel mai mare telescop din lume - poziție pe care a deținut-o timp de mai bine de trei decenii.
Aici, în Munții San Gabriel, astronomul Edwin Hubble a descoperit că universul exista cu mult dincolo de marginile galaxiei Calea Lactee. Mai târziu, alături de un fost șef de catâri numit Milton Humason, a descoperit că universul nu era static, ci de fapt se extindea.
„În anumite privințe, consider Mt. Observatorul Wilson va fi cel mai important observator optic din istoria astronomiei ", a declarat Alex Filippenko, astronom UC Berkeley care a contribuit la determinarea faptului că această expansiune se accelerează, condusă de existența unei forțe misterioase numite energie întunecată.
„A fost într-adevăr un instrument uimitor de utilizat”, a adăugat Filippenko, care, în calitate de student absolvent Caltech, a fost unul dintre ultimii cercetători care a publicat lucrări pe baza lucrărilor desfășurate la observator.
O schimbare cosmică
Înainte de Mt. Observatorul Wilson a fost construit, astronomii erau preocupați în mare măsură de pozițiile stelelor pe cer, nu din ce erau făcute, a spus George Preston, director emerit al Observatorilor Carnegie din Pasadena, care include Mt. Wilson.
Pe atunci, în afară de Observatorul Lick din zona golfului și de o mână de altele, telescoape mari stăteau în general pe campusul universitar sau în apropierea acestuia, ceea ce le plasează aproape de nivelul mării. Aceasta însemna că pot fi ușor înnorate; chiar și într-o noapte senină, straturile de atmosferă au denaturat lumina stelelor.
George Ellery Hale a încercat o abordare diferită.
Hale condusese anterior Observatorul Yerkes al Universității din Chicago din Wisconsin, un telescop de jos înconjurat de terenuri agricole. De data aceasta, el a vrut să construiască un telescop mare înălțat pe un munte, deasupra norilor și o mare parte din aer. El spera, de asemenea, să creeze un observator care să fie ceva de laborator, complet cu spectrometre pentru a sparge lumina primită și a-i dezvălui amprenta chimică.
După ce a ridicat telescoape solare pe munte, Hale a construit un telescop cu o oglindă de 60 inci, la aproximativ 5.700 de picioare deasupra nivelului mării, în 1908. Cu doi ani înainte de a fi terminat, el a început să lucreze la un al doilea telescop acolo, cu un dispozitiv de 100 inci oglindă. (A fost numit după prietenul lui Hale, John D. Hooker, un om de afaceri local care a donat 45.000 de dolari acestui efort.)
Construirea pe un vârf de munte atât de înalt a fost mai ușor de spus decât de făcut. În timpul construcției, componentele telescopului mai mare au fost târâte în sus pe drumul sinuos de munte într-un ritm blister de 2 mile pe oră.