Învățând din Europa; cu All-Organic Stores New Hope Network
Lara Evans 24 aprilie 2008
Comercianții cu amănuntul de produse naturale sunt, în multe privințe, ca mamele: munca lor nu se face niciodată. Servind ca gardian pentru copiii lor consumatori, ei caută în permanență modalități mai bune de a furniza. Ar putea ca următorul nivel de aprovizionare să fie un magazin cu produse alimentare ecologice?
În Europa, magazinele cu produse ecologice sunt un succes furibund. În septembrie 1998, Georg Schweisfurth, Johann Priemeier și Richard Mueller au deschis Basic, un magazin alimentar organic, plantat în inima orașului München, Germania. Supranumit „bio-supermarket”, conceptul de bază a venit de la producătorii care au recunoscut că cererea consumatorilor pentru opțiuni mai mari de alimente organice nu a fost satisfăcută. Era nevoie de un intermediar.
„Există o lungă tradiție a agriculturii ecologice în Germania”, spune Schweisfurth, care a fost crescut la o fermă și instruit ca măcelar. După ce a studiat economia și sociologia, Schweisfurth a cofondat o fermă integrată în sudul Germaniei care include producția de bovine, terenuri verzi și furaje, o plantație de legume, măcelărie, brutărie, brânzeturi, fabrică de bere și restaurant. Ferme precum acestea sunt comune în Germania, dar nu pare să existe un mecanism bun de distribuție pentru produsele agricole.
Recunoscând deconectarea dintre fermier și consumator, Schweisfurth și colegii săi au început să facă planuri pentru a-i uni pe cei doi. „[Supermarketurile convenționale] nu pot aduce spiritul agriculturii ecologice oamenilor”, spune Schweisfurth. El crede că oamenii sunt flămânzi după spirit.
Observând prosperitatea marilor magazine de produse naturale din Statele Unite, cei trei bărbați au implementat multe dintre aceste concepte de marketing - lumină naturală strălucitoare, afișaje de produse frumoase, culoare largi și un personal educat, orientat spre clienți - și au deschis Basic Supermarket.
Ajutat de controverse alimentare întâmplătoare - „Frankenfoods” a ajuns în prim-plan la câteva luni după deschiderea magazinului și sperieturile vacilor nebune au furorit pe tot continentul - Basic a fost primit cu mare fanfară de către consumatori și producători. Schweisfurth, Priemeier și Mueller și-au extins rapid magazinul emblematic pentru a transporta peste 16.000 de SKU - produse aproape în întregime proaspete și produse alimentare ambalate - susținute de 250 de angrosiști. De atunci au deschis încă două magazine, altul la München și unul la Stuttgart.
„Ne-au trebuit șase luni pentru ca primele două magazine să devină profitabile și al treilea magazin aproximativ nouă luni”, spune Schweisfurth, care funcționează ca CEO al Basic. Planurile lor de extindere includ trei lansări de magazine în fiecare an.
În timp ce Schweisfurth a dovedit viabilitatea unui supermarket complet organic în Germania, colegii săi din Regatul Unit au avut dreptate. În ianuarie 1999, Fresh & Wild și-a deschis primul magazin de produse alimentare organice în Notting Hill, un cartier modern din Londra.
Fresh & Wild a ieșit din eforturile de colaborare ale lui Haas Hasson, fondator al Alfalfa’s și Bryan Meehan, nativ irlandez, comerciant Guinness și absolvent de MBA la Harvard Business School. Cei doi bărbați s-au întâlnit atunci când încercau să cumpere același magazin de produse naturiste din Londra. Mai degrabă decât să concureze, au colaborat pentru a deschide prima piață complet organică din Londra. La fel ca omologul său german, Fresh & Wild a primit o doză sănătoasă de publicitate atunci când mass-media a promulgat prezența alimentelor modificate genetic. Datorită publicului captiv și strategiilor puternice de comercializare ale proprietarilor, magazinul a fost creat pentru succes.
Pentru a crea un aspect proaspăt și a se îndepărta de imaginea înghesuită și în stil vechi a magazinelor de produse naturiste, proprietarii Fresh & Wild, la fel ca proprietarii de bază, au încorporat multe concepte de marketing din S.U.A. băcănie ovăz sălbatic/lucernă și alimente întregi.
"SUA sunt foarte buni la comercializare. Căutăm totul", spune Meehan, explicând că angajarea personalului de serviciu educat a fost esențială, un alt lucru luat din S.U.A. comercianții cu amănuntul. Haas și Meehan s-au asigurat, de asemenea, să încorporeze un suc-bar, o cafenea și o delicatese, creând o atmosferă primitoare în care clienții pot face cumpărături, se pot întâlni cu prietenii la cafea, pot lua prânzul sau pur și simplu stau.