Insula vieții îndelungate Vacanțe în Insulele Grecești The Guardian
Gregoris Tsahas a fumat un pachet de țigări în fiecare zi de 70 de ani. Sus, pe dealurile din Ikaria, în cafeneaua lui preferată, el atrage ceea ce trebuie să fie în jurul fagului său de jumătate de milion. Îi spun că fumatul este rău pentru sănătate și îmi dă un zâmbet îngăduitor, ceea ce sugerează că a mai auzit rândul. Are 100 de ani și, în afară de apendicită, nu a cunoscut niciodată o zi de boală în viața sa.
Tsahas are părul alb tăiat scurt, o față robustă și frumoasă și o strângere de mână zdrobitoare de oase. El spune că bea două pahare de vin roșu pe zi, dar la un interogatoriu mai atent recunoaște că, la fel ca mulți alți băutori, și-a subestimat consumul cu câteva pahare.
Secretul unei căsnicii bune, spune el, nu este niciodată să te întorci beat la soția ta. Este căsătorit de 60 de ani. „Mi-aș dori o altă soție”, spune el. "În mod ideal unul de aproximativ 55."
Tsahas este cunoscut la cafenea ca un fel de bârfă și de glumă. Merge acolo de două ori pe zi. Este o plimbare de 1 km de casa lui pe un teren neuniform, în pantă. Sunt patru kilometri deluroși pe zi. Nu mulți oameni cu jumătate de vârstă reușesc atât de departe în Marea Britanie.
În Ikaria, o insulă greacă din extremul est al Mediteranei, la aproximativ 30 de mile de coasta turcească, personaje precum Gregoris Tsahas nu sunt excepționale. Cu golfulețele sale frumoase, stâncile stâncoase, văile abrupte și baldachinul rupt de arbuști și măslini, Ikaria arată similar cu orice număr de alte insule grecești. Dar există o diferență vitală: oamenii de aici trăiesc mult mai mult decât populația de pe alte insule și de pe continent. De fapt, oamenii de aici trăiesc în medie cu 10 ani mai mult decât cei din restul Europei și Americii - aproximativ unul din trei Ikari trăiește în anii '90. Nu numai asta, dar au și rate mult mai mici de cancer și boli de inimă, suferă semnificativ mai puțină depresie și demență, mențin o viață sexuală până la bătrânețe și rămân activi fizic până la vârsta de 90 de ani. Care este secretul lui Ikaria? Ce știu locuitorii săi că noi nu știm?
Insula poartă numele lui Icar, tânărul din mitologia greacă care a zburat prea aproape de soare și s-a aruncat în mare, conform legendei, aproape de Ikaria. Gândurile de a se arunca în mare sunt foarte mult în mintea mea, deoarece avionul cu elice din Atena intră pe uscat. Bate un vânt puternic - insula este renumită pentru vânt - și aeronava pare să se oprească în timp ce se întoarce pentru a coborî final, inclinându-se în acest fel și până când, în ultimul moment, pilotul decolează în sus și se întoarce în Atena. Nici nu există feriboturi din cauza unei greve. „Sunt mereu în grevă”, îmi spune un atenian din aeroport.
Blocat în Atena pentru noapte, descopăr că un coleg de pasageri frustrat este Dan Buettner, autorul unei cărți numite The Blue Zones, care detaliază cele cinci mici zone din lume în care populația depășește media americană și vest-europeană cu aproximativ un deceniu.: Okinawa în Japonia, Sardinia, peninsula Nicoya în Costa Rica, Loma Linda în California și Ikaria.
Înalt și atletic, Buettner, în vârstă de 52 de ani, care era un ciclist pe distanțe lungi, arată ca o imagine a tinereții bine conservate. Este membru al revistei National Geographic și a devenit interesat de longevitate în timpul cercetării populației în vârstă din Okinawa. Îmi spune că există mai mulți alți pasageri în avion care sunt interesați de demografia excepțională a Ikaria. „Ar fi fost ironic, nu crezi”, notează el sec, „dacă un grup de oameni care caută secretul longevității s-ar fi prăbușit în mare și ar muri”.
Discutând cu localnicii în avion a doua zi, aflu că mai mulți au relații care sunt centenari. O femeie spune că mătușa ei are 111. Problema demografilor cu astfel de afirmații este că sunt adesea foarte greu de ridicat. Revenind la Matusalem, istoria este plină de exagerări de vârstă. În secolul trecut, longevitatea a devenit un alt câmp de luptă în războiul rece. Autoritățile sovietice au făcut cunoscut faptul că oamenii din Caucaz trăiau adânc în sutele lor. Dar studiile ulterioare au arătat că aceste afirmații nu aveau temeiuri probante.
Satul Evdilos din nordul Ikariei.
De atunci, diverse societăți și populații au raportat îmbătrânirea avansată, dar puțini sunt capabili să ofere dovezi convingătoare. „Nu cred Coreea sau China”, spune Buettner. "Nu cred că valea Hunza din Pakistan. Niciunul dintre aceste locuri nu are certificate de naștere bune".
Cu toate acestea, Ikaria o face. De asemenea, a făcut obiectul mai multor studii științifice. În afară de anchetele demografice pe care Buettner le-a ajutat să organizeze, a existat și Studiul Ikaria al Universității din Atena. Unul dintre membrii săi, dr. Christina Chrysohoou, cardiolog la școala medicală a universității, a constatat că dieta Ikarian conține o mulțime de fasole și nu prea multă carne sau zahăr rafinat. Localnicii se sărbătoresc și cu verdeață cultivată local și sălbatică, dintre care unele conțin de 10 ori mai mulți antioxidanți decât se găsesc în vinul roșu, precum și cartofi și lapte de capră.
Chrysohoou crede că mâncarea este distinctă de cea consumată pe alte insule grecești cu speranță de viață mai mică. „Dieta Ikarians poate avea unele diferențe față de dietele altor insule”, spune ea. "Ikarianii beau mult ceai de plante și cantități mici de cafea; consumul zilnic de calorii nu este mare. Ikaria este încă o insulă izolată, fără turiști, ceea ce înseamnă că, mai ales în satele din nord, unde cele mai mari rate de longevitate au înregistrată, viața este în mare parte neafectată de modul de viață occidentalizat. "
Dar ea se referă și la cercetări care sugerează că obiceiul Ikarian de a lua somnuri de după-amiază poate ajuta la prelungirea vieții. Un studiu amplu al adulților greci a arătat că puiul de somn regulat a redus riscul bolilor de inimă cu aproape 40%. Mai mult, studiile preliminare ale lui Chrysohoou au arătat că 80% dintre bărbații ikarieni cu vârste cuprinse între 65 și 100 de ani continuă să facă sex. Și, dintre acestea, un sfert a făcut-o cu „durată bună” și „realizare”. „Am constatat că majoritatea bărbaților între 65 și 88 de ani au raportat activitate sexuală, dar după vârsta de 90 de ani, foarte puțini au continuat să facă sex.”
Într-un sat mic numit Nas la capătul de vest al țărmului nordic al Ikariei, se află Thea's Inn, o pensiune plină de viață condusă de Thea Parikos, o americană-ikariană care s-a întors la rădăcinile ei și s-a căsătorit cu un localnic. De când Buettner s-a înființat cu echipa sa de cercetare aici cu câțiva ani în urmă, Thea's Inn a fost un fel de tabără de bază pentru oricine dorește să studieze populația mai în vârstă a insulei.