Înghițirea efedrei
Foarte popularul ajutor alimentar pe bază de plante poate fi periculos pentru unii oameni. Dar nu vă așteptați ca FDA să dea peste cap.
De Shannon Brownlee
7 iunie 2000 23:00 (UTC)
Acțiuni
Bill Gurley a crezut că a făcut o greșeală atunci când a încercat să măsoare ingredientele dintr-o sticlă de 40 de dolari cu Exandra Lean, un supliment alimentar care pretinde că oferă „unele dintre cele mai sofisticate tehnologii naturale de slăbit disponibile”. Gurley a testat suplimentele care conțin efedra din plante pentru a vedea dacă etichetele ambalajului reflectă cu exactitate conținutul pastilelor. Primul său test de Exandra Lean nu a arătat nicio urmă a mai multor compuși enumerați, așa că Gurley a repetat experimentul. Când a continuat să obțină aceleași rezultate, a concluzionat că a cumpărat „40 de dolari în valoare de nimic. Și bineînțeles că a trebuit să cumpăr mai multe sticle pentru a fi sigur”.
Fiind personajul sudic simpatic, Gurley, om de știință farmaceutic și chimist analitic la Universitatea din Arkansas pentru științe medicale, a sunat producătorul pentru a întreba ce anume. Un purtător de cuvânt al Kutting Edge, în Corinth, Mississippi, a confirmat cu ușurință constatările lui Gurley. „Au spus:„ Știm că nu este nimic în el ”, spune Gurley. „Au spus că furnizorul lor s-a înnebunit și nu a pus efedra în pastile”.
În lumea ciudată, uneori periculoasă, a suplimentelor alimentare, există puține controale asupra a ceea ce este într-un produs și puțin pentru a le spune consumatorilor cât ar trebui să ia. Jumătate din toți americanii declară că s-au administrat cu plante, vitamine și alte suplimente. Ajutoarele pentru scăderea în greutate, cum ar fi Metabolife 356, Diet Phen, Metabomax, Trim Fast și Exandra Lean (de unde au aceste nume?) Și alte produse din efedră alcătuiesc una dintre cele mai vândute categorii din industria suplimentelor de 14 miliarde de dolari pe an.
Așa cum se întâmplă, sticla de nimic de la Gurley, cu 40 de dolari, poate fi un pariu mai sigur decât un produs din efedră care conține de fapt ingrediente active, deoarece pentru unii oameni planta poate fi periculoasă, chiar mortală. Din 1994, Food and Drug Administration a primit rapoarte despre mai mult de 40 de decese asociate cu suplimente de efedra și aproximativ 900 de reacții rele, de la amețeli și greață la psihoză, convulsii, atacuri de cord și accidente vasculare cerebrale.
De ce este atât de ușor să intri într-un magazin de produse naturiste și să cumperi un produs puternic, potențial dăunător pentru slăbit - sau orice supliment alimentar, de altfel? Creditați o FDA fără spini și o industrie a suplimentelor din ce în ce mai puternică din punct de vedere politic. A făcut lobby cu succes Congresului să adopte o lege în urmă cu șase ani, care a făcut mai ușoară introducerea acestor produse pe piață și a fost mai dificil pentru FDA să le elimine dacă au implementat produse dăunătoare.
„Suplimentele alimentare nu îndeplinesc nivelul standardelor pe care trebuie să le îndeplinească uscătorul meu de păr”, spune Thomas J. Moore, analist de politici de sănătate la Universitatea George Washington, din Washington. „Oriunde [altceva] te duci, tot ce atingi, de la pomparea gazului până la pornirea uscătorului de păr, există o rețea de siguranță a consumatorului.”
Producătorii de suplimente de efedra au fost deosebit de abili în lupta împotriva încercărilor federale și de stat de a restrânge produsele lor. Când FDA organizează o altă rundă de audieri publice pe efedra în această vară, producătorii vor lansa, fără îndoială, un alt blitz de relații publice și lobby. Chiar luna trecută, Consiliul pentru Educație Ephedra a încercat să blocheze publicarea lucrării lui Gurley în American Journal of Health System Pharmacy - un jurnal care nu este cunoscut pentru stârnirea controverselor. Într-un comunicat de presă, Michael McGuffin, președintele American Herbal Products Association, l-a acuzat pe Gurley că și-a exprimat opinii care depășeau „expertiza sa profesională”.
"Este destul de amuzant", spune Gurley, "deoarece sunt în consiliul lor de consilieri științifici".
Industria suplimentelor alimentare a început să-și flexeze mușchii în Washington în 1993, când FDA a amenințat că va controla produsele sale. Înainte, suplimentele alimentare, care includ medicamente pe bază de plante, vitamine, minerale, hormoni și remedii homeopate, cădeau prin fisurile de reglementare și exista o ostilitate liniștită între agenție și producători. FDA a păstrat multe suplimente de pe piață, cu amenințarea că ar fi tratate ca medicamente, care necesită în general câțiva ani de testare înainte de punerea pe piață la un cost de câteva milioane de dolari.
Înfruntarea a izbucnit în război după ce 30 de persoane au murit din cauza l-triptofanului, un ajutor „natural” pentru somn. O coaliție de producători, Nutritional Health Alliance, a cheltuit 2,5 milioane de dolari pe o campanie pentru a opri FDA să reglementeze suplimentele alimentare mai mult ca medicamentele. Alianța l-a angajat pe unul dintre cei mai puternici lobbiști din Washington, Tony Podesta, al cărui frate John avea să devină șeful de cabinet al președintelui Clinton. Coaliția a publicat broșuri care îi îndrumau pe consumatori: „Scrieți Congresului astăzi sau să vă pupați suplimentele la revedere!” Mel Gibson a fost prezentată într-o reclamă TV, încătușată de agenții FDA pentru posesia vitaminelor.
În 1994, Congresul a adoptat legea privind sănătatea și educația suplimentelor alimentare. A fost co-sponsorizat în Senat de Orrin Hatch, un republican din Utah, acasă al multor producători de suplimente, și de Ted Kennedy, D-Mass., O autoritate pentru probleme medicale. Legea a conferit FDA puteri mai puternice de a acționa rapid dacă un produs pe bază de plante prezintă o amenințare clară pentru sănătate. Dar legea a pus sarcina guvernului să demonstreze că un anumit produs este periculos, mai degrabă decât să impună producătorilor să demonstreze că sunt siguri.
„Nu este nevoie să testați produsele pe bază de plante mai mult decât aveți nevoie pentru a testa cerealele pentru micul dejun”, spune McGuffin de la American Herbal Products Association.
Desigur, cerealele pentru micul dejun nu vă cresc tensiunea arterială așa cum poate efedra. Principalul ingredient activ al plantei de efedră este efedrina, a cărei formă sintetică se găsește în medicamentele pentru astm bronșic și pe „căruțele de prăbușire”, acele tăvi rulante de medicamente și dispozitive utilizate pentru a revigora pacienții a căror inimă s-a oprit. La fel ca verii săi chimici, amfetaminele - viteza - efedrina este un stimulent. Limită pofta de mâncare, constrânge vasele de sânge și crește tensiunea arterială, chiar și atunci când provine din sursa sa naturală, planta efedra. Acest lucru poate avea consecințe grave pentru unii oameni
Produsele din efedra au fost legate de bătăi neregulate ale inimii, accident vascular cerebral și stop cardiac. Au existat mai multe rapoarte de psihoză indusă de efedră, inclusiv agitație, paranoia, depresie și halucinații. Un caz recent raportat în British Medical Journal a implicat un bărbat în vârstă de 34 de ani care a sărit pe o fereastră de la etajul doi pentru a scăpa de atacatori imaginați. În camera de urgență, medicii au stabilit că pacientul, care nu avea antecedente de boli mintale, lua efedra timp de 10 zile. Simptomele sale au dispărut odată ce a ieșit din pastile.
De curând, medicii au fugit văzând utilizatorii de efedră de peste 20 de ani care au dezvoltat pietre la rinichi formate din forma cristalizată a compușilor din plantă.