Ghețarul Denman se retrage în cea mai adâncă vale a Antarcticii
Ghețarul Denman se retrage în cea mai adâncă vale submarină din toată Antarctica. Aproape 5 picioare de creștere a nivelului mării sunt în joc.
Oamenii de știință au găsit un nou punct de vulnerabilitate majoră în stratul de gheață din Antarctica, într-o regiune care pare să se schimbe deja pe măsură ce clima se încălzește și are potențialul de a crește nivelul mării cu aproape cinci metri pe termen lung.
Ghețarul Denman, din Antarctica de Est, este un șuvoi de gheață de 12 mile care curge peste cel mai adânc canion subacvatic din întreaga foaie de gheață înainte de a se revărsa în ocean. Acest jgheab submarin are o adâncime de peste 3 km sau este dublu față de adâncimea medie a Marelui Canion. În timp ce există tranșee mult mai adânci în oceanul deschis, cum ar fi șanțul Marianas, în acest caz topografia extremă subacvatică se află chiar pe marginea exterioară a continentului antarctic - făcându-l „cel mai adânc punct continental de pe Pământ”.
Acest canion adânc este o cale potențială pentru ca oceanul să se infiltreze adânc în centrul Antarcticii - reprezentând o amenințare de creștere semnificativă a nivelului mării.
Ghețarul Denman, care umple canionul scufundat cu gheață extrem de groasă, a început să răspundă schimbărilor climatice. Noua cercetare constată că se târăște înapoi pe o pantă care se aruncă în aceste adâncimi extreme, ar putea declanșa un proces de feedback care ar putea descărca în cele din urmă trilioane de tone de gheață în ocean.
„Configurația patului ghețarului face ca acesta să fie unul dintre cele mai slabe puncte din Antarctica de Est”, a declarat Virginia Brancato, un om de știință al NASA care a fost autorul principal al noului studiu în Geophysical Research Letters. „Dacă trebuie să mă uit la Antarctica de Est în ansamblu, acesta este cel mai vulnerabil loc din zonă”.
Până în prezent, atenția științifică a fost instruită în cea mai mare parte asupra stratului de gheață din vestul Antarcticii. Acest lucru se datorează faptului că mai mulți ghețari din Antarctica de Vest - mai presus de toate, enormul ghețar Thwaites, subiectul unei misiuni internaționale de cercetare de milioane de dolari - au pierdut rapid gheață, deoarece sunt scufundați de apa caldă a oceanului.
Dar Antarctica de Est are potențialul de a elibera mai multă gheață, iar unii dintre ghețarii săi pot fi vulnerabili la același proces care afectează ghețarii din Antarctica de Vest, la care oamenii de știință se referă ca „instabilitate a stratului de gheață marină”.
„Rezervorul de gheață din Antarctica de Est este de nouă ori mai mare decât cel al stratului de gheață din Antarctica de Vest”, a declarat Helen Amanda Fricker, glaciologă de la Scripps Institution of Oceanography care nu a fost implicată în studiul actual, dar a revizuit-o pentru The Washington Post. "Așadar, atunci când va începe contribuția sa, va fi vizibilă în viitorul creșterii nivelului mării."
Cursa începe să găsească punctele vulnerabile din Antarctica de Est - și odată cu noua cercetare, ghețarul Denman este în fruntea listei.
„Acest studiu oferă dovezi suplimentare că, pe baza cunoștințelor actuale, nu putem exclude cel puțin o ușoară posibilitate de creștere a nivelului mării mult mai mare decât cea mai probabilă valoare din proiecțiile [Grupului interguvernamental privind schimbările climatice]”, a spus Richard Alley, un glaciolog la Universitatea de Stat din Pennsylvania care nu a lucrat la studiu.