Elefant - Reproducerea și ciclul de viață Britannica
Elefanții trăiesc în grupuri familiale mici, conduse de femele bătrâne (vaci). Acolo unde mâncarea este abundentă, grupurile se unesc. Majoritatea masculilor (taurii) trăiesc în turme de burlaci, în afară de vaci. Masculii și femelele posedă ambele două glande care se deschid între ochi și ureche. Elefanții de toate vârstele și sexele secretă din acest orificiu un fluid numit temporin. Cu toate acestea, bărbații intră într-o „perioadă de must”, timp în care secretă un fluid diferit ca vâscozitate față de fluidul secretat atunci când nu sunt în must. Testosteronul seric în timpul mustului este mai mare decât la un elefant neacordat, iar comportamentul animalului este neregulat; sunt incontrolabile (musth este hindi pentru „intoxicat”), uneori chiar de către propriii lor manageri (mahouts). Musth este momentul pentru stabilirea ierarhiei reproductive, care poate diferi de ierarhia socială obișnuită prin aceea că un bărbat cu musth depășește bărbații nonmusth. În sălbăticie, masculii sunt de obicei la starea lor fizică primară în timpul mustului și în mod obișnuit la cea mai mare parte a reproducerii.
Elefanții sunt capabili să evalueze starea reproductivă unul de celălalt folosindu-și simțul miros acut. În interiorul craniului, elefanții posedă de la șapte la nouă turbinale nazale cu țesuturi sensibile specializate pentru olfacție. (Oamenii au doar trei turbinali; câinii au cinci.) Când o femelă este în est sau când un mascul este în must, un elefant poate detecta hormonii aerieni. Odată „colectate”, informațiile sunt apoi transmise la organul lui Jacobson, situat pe acoperișul gurii. Acest organ transportă moleculele către creier pentru analiză. Hormonii sunt, de asemenea, adulmecați direct din urină și fecale.
Gestația este cea mai lungă dintre orice mamifer (18-22 luni). Elefantul nou-născut are o înălțime de aproximativ un metru și cântărește aproximativ 100 kg. Alăptează folosind gura, nu trunchiul, la glandele mamare situate în regiunea toracică. Înțărcarea este un proces lung și uneori continuă până când mama nu mai poate tolera loviturile colilor emergenți ai descendenților săi. După înțărcare, multe ore din fiecare zi sunt petrecute mâncând.
Elefanții ajung la maturitate sexuală la începutul celui de-al doilea deceniu de viață. Elefanții africani devin maturi sexual la vârsta de 10-12 ani, în timp ce elefanții asiatici devin maturi sexual la vârsta de 14 ani. În această perioadă, bărbații își părăsesc turma natală (turma de origine) pentru a trăi singuri sau în turme mici cu alți masculi. Femelele, în schimb, rămân cu efectivul natal pentru întreaga lor viață. În ciuda faptului că trăiesc separat, elefanții masculi și femele adulți formează asociații de împerechere sau hrănire de scurtă durată.
Elefanții pot trăi până la 80 de ani sau mai mult în captivitate, dar pot trăi până la aproximativ 60 de ani în sălbăticie. Dovezile nu confirmă existența așa-numitelor „cimitire ale elefanților”, unde se presupune că elefanții se adună pentru a muri.
Migrația
Elefanții migrează sezonier în funcție de disponibilitatea hranei și a apei. Memoria joacă un rol important în acest timp, deoarece își amintesc locațiile de aprovizionare cu apă de-a lungul rutelor de migrație. Inteligența a fost, de asemenea, observată împreună cu memoria. Un elefant, folosindu-și colții și trunchiul, a dezbrăcat scoarța dintr-un copac din apropiere și a mestecat-o până a făcut o minge mare, apoi a înfundat o gaură de apă pe care a săpat-o anterior și a acoperit dopul cu nisip. Ulterior, elefantul a fost văzut descoperind nisipul, deconectând gaura și băut - un comportament care ar putea fi interpretat ca fabricarea de instrumente. Un studiu al elefanților asiatici captivi a sugerat că sunt capabili să se recunoască într-o oglindă, o trăsătură împărtășită doar de câteva alte specii de animale neumane.