Conversia la gaz natural aduce o nouă viață rețelelor de știri Energy de uzine de cărbune îmbătrânite
Scris de Kari Lydersen 24 februarie 2017
Înainte, un tren de cărbune sosea în fiecare zi la uzina de cărbune Joliet, la 40 de mile sud-vest de Chicago. Patruzeci și șapte de benzi transportoare alimentau cărbunele în unități de ambele părți ale râului Des Plaines. Iar muncitorii au transferat ocupat cărbunele din tren și au întreținut sistemul.
Astăzi nu mai există trenuri pe cărbune. Dar Joliet nu se numără printre zeci de fabrici de cărbune care s-au închis în ultimii ani. În schimb, arde gaze naturale. Un număr de centrale de cărbune la nivel național s-au transformat în gaze naturale, o mișcare care folosește o mare parte din aceeași infrastructură, dar implică o economie diferită, mai puțină poluare și mai puțini lucrători.
Spre deosebire de fabrica de cărbune care a funcționat aproape 24 de ore, fabrica Joliet, deținută de NRG, acum se declanșează mai frecvent în sus și în jos, în funcție de cerere și profitabilitate. Planta uneori trece săptămâni sau luni fără să funcționeze. Împreună cu plățile pentru energia pe care o produce, instalația colectează și plăți pe tot parcursul anului pentru capacitate - promisiunea de a fi gata să genereze o anumită cantitate de energie electrică, dacă este necesar.
„Avem o structură de preț diferită acum”, a declarat managerul uzinei Bill Naglosky. „Gazul este un combustibil la un preț mai ridicat decât cărbunele. Am trecut de la a fi o unitate încărcată de bază la o unitate de vârf, dar mai încărcată sezonier. Când vremea se răcește și căldura electrică este aprinsă în oraș, prețul energiei crește, cererea crește. Vom fi în timpul iernii și vara, asta a justificat proiectul. Cu cărbune, am fugit tot timpul. ”
Conversia prevede reduceri ale emisiilor de 99,9% pentru dioxidul de sulf, 97% pentru particulele, 34% pentru oxizii de azot, plus o reducere a dioxidului de carbon, potrivit purtătorului de cuvânt al NRG, David Gaier.
O flotă în schimbare
Fabrica de la Joliet făcea parte din aceeași flotă ca și fabricile de la Fisk și Crawford din Chicago, care nu au putut concura pe piață și s-au închis în 2012. O ordonanță a orașului sugerase cândva transformarea acelor centrale în gaz natural, dar compania care deținea flota la acea vreme, Midwest Generation, a declarat că nu va fi o opțiune viabilă din punct de vedere financiar. NRG a cumpărat flota, inclusiv uzinele închise din Chicago, în 2014.
Naglosky fusese, de asemenea, directorul fabricii Fisk și Crawford. El a condus centrale nucleare la mijlocul anilor '80 și centrale de cărbune de la începutul anilor '90. În decembrie, NRG a anunțat conversia completă a fabricii Joliet și, de asemenea, conversia cărbune-gaz la uzinele sale din Shawville și New Castle, Pennsylvania, și în New Roads, Louisiana.
Naglosky a spus că conversia Joliet a costat 205 milioane de dolari.
Mai sunt încă trei fabrici rămase în flota din Illinois cumpărată de NRG de la Midwest Generation: o fabrică pe care o închiriază în Powerton în centrul Illinois, una în Romeoville nu departe de Joliet și una în Waukegan la nord de Chicago. Localnicii și experții au prezis că uzina din Waukegan va fi aproape în următorii ani, dar Gaier a declarat că compania a investit recent aproape 100 de milioane de dolari în modernizarea uzinei pentru continuarea operațiunilor.
„Evaluăm continuu toate unitățile din flotă pentru a determina dacă conversia gazului este o opțiune bazată pe o multitudine de factori, inclusiv de mediu, economici și de piață”, a spus Gaier.
Candidați pentru conversie
Scott Gossard este directorul general al proiectelor de servicii la Babcock & Wilcox Power Generation Group, un furnizor important de conversie a gazelor care a furnizat echipamente pentru conversia Joliet. Gossard a scris în Power Engineering Magazine despre diferitele considerații și complicații ale conversiei cărbunelui în gaz.
„Cei mai probabili candidați pentru o conversie cărbune-gaz sunt unitățile vechi de peste 50 de ani, cu o capacitate mai mică de 300 de megawați și, în general, cazane sub-critice de generație timpurie - cele mai puțin eficiente, cele mai costisitoare de operat și cu cea mai mică factorul de capacitate în flota de cărbune ”, a scris el. Majoritatea plantelor aflate la vest de râul Mississippi construite în anii 1960 sau mai târziu nu sunt la fel de atractive ca și candidații pentru comutarea combustibilului, deoarece acestea sunt adesea mai mari, mai eficiente și tind să ardă cărbune din bazinul râului Powder, un combustibil rentabil cu un profil de emisie mai favorabil decât bituminosul ars de multe plante din est. ”