China se confruntă cu întârzierea milioanelor cu deficit de iod - The New York Times
De Patrick E. Tyler
La fel ca alte o mie de sate din arhipelagul rural al Chinei, această colecție de acoperișuri cu gresie neagră și curți prăfuite arată de la distanță ca doar o altă pată pe marea câmpurilor de grâu care acoperă câmpia centrală a Chinei.
Dar la scurt timp după ce te plimbi sub baldachinul de plopi care umbrește rândurile îngrijite de case aranjate aici împotriva vremii, fețele curioase și copilărești încep să apară.
Acestea sunt fețele cretinelor din China, cele mai vizibile dovezi ale unei generații devastate în tăcere de absența iodului în dieta lor.
Vin cu pași opriți pe cărări de pământ sau privesc de la ușile întunecate cu ochi căutători, inocenți și zâmbete tentative care redau o eleganță nemultumită.
Deși copilărești, majoritatea nu sunt copii. Unii sunt muți, alții surzi. Au nume simple, precum Al treilea Wang și Al patrulea Zhang mic. Lor li se atribuie sarcini simple în familia extinsă a satului, iar tragedia vieții lor pare amortizată de o compasiune încurajatoare.
China, renumită pentru succesul său în lupta împotriva bolilor, face o campanie tardivă împotriva unei catastrofe medicale care poate fi prevenită, pe care o trecea cumva.
Ministerul Sănătății Publice estimează acum că peste 10 milioane de cazuri de retard mental în China sunt rezultatul lipsei de iod în timpul dezvoltării creierului. Această cifră include sute de mii de cretine, care suferă cele mai grave handicapuri fizice și mentale cauzate de lipsa de iod.
Dar și mai alarmantă este dovada recentă că, din lipsa acestei substanțe chimice simple în dietele lor, un număr mult mai mare de chinezi au ajuns într-o oarecare măsură cu inteligența redusă, spun oamenii de știință chinezi și occidentali.
Înțelegerea amplorii dezastrului pare să crească cu fiecare an care trece, pe măsură ce cercetătorii constată că deficiența de iod există în fiecare provincie a țării și efectele sale sunt mai largi decât oricine și-a imaginat: zeci de milioane de oameni cu vieți și inteligențe sternite.
„Când îți dai seama de povara acestui lucru, este incredibil”, a spus Glen F. Maberly, președintele departamentului de sănătate internațională al Universității Emory și unul dintre primii oameni de știință occidentali care au atras atenția asupra deficitului de iod grav din China.
"Întreaga țesătură intelectuală a unei mari părți a populației este înăbușită", a spus el. "Cu lipsa de iod, creierul pur și simplu nu se conectează corect în dezvoltarea timpurie."
De secole, se știe că deficitul de iod cauzează gușă, o umflare a glandei tiroide și, în cazuri extreme, deformările și întârzierea extremă a cretinismului. Foametea severă din anii 1950 și începutul anilor 1960 a agravat problema și există un număr mare de cretine în 40 de ani astăzi. Dar cercetările din ultimele două decenii au descoperit pagube mult mai largi, invizibile. Chiar și acolo unde gușa și cretinismul nu sunt evidente, deficitul de iod poate provoca oboseală cronică mentală și fizică și grade mai mici de afectare mentală.
Prevenirea este la fel de simplă ca adăugarea unor urme de iod în sarea de masă, dar chiar și aceasta, în contextul extins al unei țări uriașe în curs de dezvoltare, necesită un grad surprinzător de angajament politic susținut și disciplină tehnologică.
Tragedia s-ar putea să se încheie în cele din urmă în China. Conducerea Partidului Comunist, recunoscând în cele din urmă ampla deficiență de iod, s-a mobilizat pentru a eradica problema până în 2000, cu asistență semnificativă din partea Băncii Mondiale și a Organizației Națiunilor Unite.
Scopul este de a restructura industria sării din țară pentru a adăuga iod la sarea consumată de 1,2 miliarde de chinezi, eliminând în același timp o mare piață neagră a sării neiodate. Deficitul de iod este încă răspândit
Atingerea acestei ținte s-a dovedit mai dificilă decât se așteptau liderii de aici, când au prezis că aprovizionarea cu sare a națiunii va fi iodată până la sfârșitul anului trecut.
Mai este un drum lung de parcurs. O treime sau mai mult din sarea consumată astăzi nu este iodată, iar vânzările guvernului de sare iodată scad în loc să urce, deoarece sarea neiodată rămâne opțiunea mai ieftină în mare parte din China.
Un sondaj realizat în 1995 asupra nou-născuților din fiecare capitală de provincie a arătat deficiențe de iod la 35 până la 65% dintre cei testați. Organizația Mondială a Sănătății spune că aproximativ 1,6 miliarde de cazuri la nivel mondial de deficit de iod, aproape o treime, sau 500 de milioane, se află în China.
Viceministrul Sănătății al Chinei, Yin Dakui, a declarat anul trecut că, pe baza testării elevilor din școală în 1995, cea mai mare parte a populației Chinei era expusă riscului. Studiile de teren din anii 1980 au arătat că până la 25 la sută dintre școlarii din zonele care suferă de deficit sever de iod au fost ușor întârziați, cu IQ-urile de 50 până la 69.