Căutarea în Antarctica a meteoriților 237 ... Societatea Planetară
5-8 ianuarie 2009
Vagabond spațial
Amy adună o comoară
Călător
Aproape de sfârșitul zilei în care am obținut transportul nostru masiv de 55 de meteoriți, o masă de dimensiuni de softball ne-a arătat de la marginea morenei. Toți am recunoscut că această piatră a fost unică - are o crustă de fuziune subțire, foarte neagră, cu ceva mai multă strălucire decât de obicei și cu mici fisuri hexagonale pe suprafața sa. Sub acest strat se află un interior aproape uniform, gri de oțel, cu câteva cristale minuscule care străluceau în lumina soarelui. Acei vânători de meteoriti mai experimentați au susținut imediat că este vorba de un acondrit, un fel de meteorit format prin topirea stâncii complet cândva în timpul formării sale, separând anumite elemente și minerale. Acesta este un proces complicat care are loc pe corpuri mari, cum ar fi Pământul, Luna, alte planete și unii asteroizi mari. Majoritatea meteoriților (peste 95%) aflați aici s-au format aproape la începutul sistemului solar, din bucăți de rocă și praf care nu au fost niciodată organizate în planete și sunt numite condrite obișnuite. Deși nu există nicio modalitate de a fi siguri, până când ajungem acasă la laboratorul de la Johnson Space Center, că această piatră nu este o condrită obișnuită care a suferit procese care au modificat-o de când s-a format, este totuși distractiv să puzzle peste originea sa.
Un cuvânt rostit de Duck, ultramafic, mi-a declanșat imediat gândurile despre luna lui Jupiter Io. Rocile ultramafice au o cantitate mare de fier și magneziu, iar pe Pământ se găsesc de obicei sub suprafața Pământului, în manta sau în depozite care au însemnat o perioadă în care cantități mari de lavă se revarsă din Pământ din cauza multă căldură internă. Io este un satelit care se confruntă cu încălzire internă datorită proximității și orbitei în jurul lui Jupiter, numit încălzire mareică. Această căldură are ca rezultat sute de vulcani activi la suprafața sa, dintre care mulți sunt foarte fierbinți, cel puțin suficient de calzi pentru a face bazalt, așa cum ați găsi pe vulcanul Kilauea din Hawaii. Ca cercetători Io, am luat în considerare posibilitatea ca unele dintre fluxurile de lavă de pe Io să fie ultramafice, din cauza cantităților mari de căldură din interiorul Io.
Dintr-o dată, mă uitam la această mică stâncă cu o viziune complet nouă. Șansele de a aduce o rocă pe Pământ de la Io sunt extrem de slabe, deoarece Jupiter este atât de masiv încât obiectele fără stăpânire din apropiere sunt fie atrase pe orbita acesteia, fie sunt evacuate din sistemul solar, cu excepția cazului în care apare o dinamică complicată a sistemului solar. Totuși, analogia mi-a ajutat să-mi leg mintea de istoria acestei roci. La început, roca din interiorul unui corp planetar (oriunde s-a aflat acest corp - cel mai probabil în centura de asteroizi) a fost încălzită până la magmă, pe care a migrat la suprafață și a erupt ca o curgere de lavă, strălucind în vidul spațiului. După ce s-a răcit, un obiect a venit țipând către acest corp și a izbucnit în suprafață, lansând materiale în spațiul exterior. După interacțiuni cu alte planete și asteroizi, o parte din acest material s-a găsit pe o cale spre Pământ. Și-a aruncat drumul prin atmosferă, pierzând multă masă și, probabil, s-a despărțit în timp ce cobora și a format o crustă topită pe suprafața sa, impactând în cele din urmă gigantul strat de gheață din Antarctica. A fost apoi acoperit de ninsoare, unde a fost îngropat în gheață densă și a fost transportat timp de zeci până la sute de mii de ani de această gheață pentru a ieși, prin ablația vântului sau prin eroziunea gheții, la poalele Muntelui Ward.
Și cât de norocoși am fost să plutim peste acest mic călător, să-l privim cu atenție (încercând să nu ne mușcăm bineînțeles), să-l colectăm cu atenție și să-l aducem acasă.
Acum 100 de ani, această dată: echipajul lui Shackleton s-a confruntat cu un frig acerb, -18 F și vânt puternic. Recunoscând că foamea le împiedica progresul, și-au sporit rațiile. Încă suferă de dureri de cap severe. Trăgând bărbați prin zăpadă moale, au făcut peste 15 mile spre obiectivul lor.
Mmmmm.
Bezea meteoritică
Și cum e mâncarea?
Deși de fapt avem nevoie de mai multă hrană atunci când suntem la vânătoare de meteoriți, mâncăm adesea mai mult pe măsură ce pășunăm cu ciocolată, brânză și alte bunătăți din apropiere în zilele în care suntem limitați la corturile noastre de vreme rea. Așadar, după o gustare prolifică în timpul unei zile de cort astăzi, m-am gândit că ar putea fi potrivit să vorbim puțin despre obiceiurile noastre alimentare.
A lucra afară în Antarctica necesită să consumi mult mai multe calorii decât ai putea mânca acasă. Multe dintre aceste calorii sunt necesare pur și simplu pentru a vă încălzi. De câte calorii în plus aveți nevoie depinde de activitățile dvs. din exterior. În zilele cu vreme frumoasă, vânăm meteoriți pe snowmobile și pe jos, împreună cu unele treburi în jurul taberei. Probabil că mâncăm în jur de 2.500 până la 3.000 de calorii pe zi și, dacă mâncăm mai puțin, vom observa rapid că avem puțină energie. Am descoperit că un baton de ciocolată sau un baton de carne îmi pot readuce cu ușurință nivelul de energie. Este interesant și îngrijorător să comparăm acest lucru cu aportul de calorii al membrilor expedițiilor Shackleton și Scott despre care am citit. Acele petreceri s-au ocupat și de frig, dar fără echipamentul modern pentru vreme rece trebuie să le ținem calde și, cel mai important, să tragem câteva sute de kilograme de săniuțe care conțin toată mâncarea, corturile și alte provizii. Acești bărbați probabil ar fi trebuit să mănânce 6000-8000 de calorii pe zi, dar în schimb erau deseori limitați la mai puțin decât mâncăm zilnic.