Am renunțat să mai beau apa. Îmi place să trăiesc lângă America; Cea mai mare fabrică de cărbune
Un oraș din Georgia a salutat cea mai mare fabrică de cărbune din America. Acum, locuitorii își fac griji că le contaminează apa.
De Max Blau pe 13 ianuarie 2020
Fără bunicul lui Tony Bowdoin, Georgia Power nu ar fi putut veni niciodată în liniștitul oraș Juliette. Cătunul central din Georgia, chiar lângă râul Ocmulgee și la puțin mai mult de o oră de mers cu mașina spre sud de Atlanta, este cunoscut în cea mai mare parte ca acasă la unele dintre cele mai bune pescuituri ale țăranului. Singura altă pretenție de faimă a Juliette este rândul său ca decor pentru filmul nominalizat la Oscar, din 1991, Fried Green Tomatoes.
Bunicul lui Bowdoin, Marvin, nu numai că a ajutat la vânzarea utilității pe Juliette, ci a vândut-o pe Juliette pe promisiunile companiei de locuri de muncă, prestații și pensii. La sfârșitul anilor 1960, Georgia Power începuse să planifice construirea centralei electrice Robert W. Scherer. Peste un deceniu mai târziu, în 1982, prima sa unitate a fost deschisă în Juliette. Fabrica a dat viață vechiului oraș moară, angajând aproximativ 400 de localnici și pompând aproape 7 milioane de dolari anual în casetele județului Monroe.
Dar au existat dezavantaje: Georgia Power a confiscat sute de acri - inclusiv case - printr-un domeniu eminent în primii săi ani în oraș. Tony Bowdoin auzise și șoapte despre poluare de-a lungul anilor. Tânărul în vârstă de 57 de ani văzuse graffiti-urile „Salvați Juliette” scrutându-se pe un salon din apropiere și semnalizând oprirea, dar munca sa de viață - conducerea alimentelor de familie - a lăsat puțin timp pentru a investiga mai departe. Așadar, când o vecină a sunat recent cu vestea că apa de la robinet conține suficienți contaminanți pe care i-a trecut la băut apă îmbuteliată, el a chemat un organism nonprofit pentru a-și testa apa potabilă.
Într-o zi sufocantă de la sfârșitul lunii august, o pereche de vehicule roșii au tras pe aleea lui Bowdoin, purtând pe Jen Hilburn și Fletcher Sams de la Altamaha Riverkeeper. Organizația este în primul rând responsabilă pentru protejarea unui râu care se varsă în Oceanul Atlantic, la aproximativ 200 de mile sud-est de Juliette, dar râul Ocmulgee este unul dintre afluenții nordici ai Altamaha, astfel încât orice risc pentru acesta și împrejurimile sale ar putea rămâne în sfera gospodarului. Deoarece Juliette este suficient de departe de cele mai apropiate două orașe cu sisteme municipale de apă, Macon și Forsyth, majoritatea locuitorilor săi se bazează pe fântâni care extrag apele subterane. Deci, Hilburn și Sams fugiseră dintr-o campanie subterană de testare a apei în Juliette, unde suspectau că există o contaminare pe scară largă a apelor subterane legată de operațiunile Plant Scherer.
Bowdoin, Hilburn și Sams s-au îndreptat spre partea laterală a casei din vinil, unde se află fântâna lui Bowdoin. În vârstă de 49 de ani, care seamănă cu personajul Parcuri și recreere Leslie Knope, Hilburn și-a strâns mâinile într-o pereche de mănuși de latex albastre. Apoi a rupt sigiliul pe o sticlă de plastic sterilă, a deșurubat capacul și a umplut delicat sticla cu câte un capac odată. Ea a repetat acest proces de încă două ori, deoarece mostrele au fost catalogate de Sams, un ex-agent politic în vârstă de 38 de ani, îmbrăcat într-un buton și kaki. Cele trei probe vor fi trimise la Pace Analytical, un laborator de mediu din Carolina de Nord, pentru a testa borul și stronțiul - amprentele ADN ale cenușii de cărbune, un produs secundar al arderii cărbunelui - precum și cobaltul, arsenicul și cromul hexavalent, substanța chimică toxică că Erin Brockovich a găsit în sudul Californiei fântâni de băut, care apar în siturile de eliminare a cenușii de cărbune din Massachusetts până în Nevada.
Fletcher Sams (centru) explică riscurile potențialei contaminări a apelor subterane rezidenților Juliette Tony Bowdoin (stânga) și Mitzi Williams. Max Blau
„Nimănui nu i-a păsat vreodată de Juliette”, a spus Bowdoin. I-au plăcut Hilburn și Sams - chiar au avut încredere în ei - pentru că au luat în serios preocupările locuitorilor. Atât de mult încât, după ce Hilburn și Sams au terminat testarea fântânii sale, Bowdoin și-a început pick-up-ul Ford și s-a oferit voluntar să-i conducă la casa familiei și a prietenilor pentru mai multe eșantioane. Au ajuns în cele din urmă la o porțiune de Luther Smith Road, o stradă în mare parte neasfaltată care se întinde de-a lungul marginii de nord a lui Scherer. Pe de o parte, o suspensie neagră și groasă de cenușă de cărbune sclipea prin crăpăturile dintre pinii din Georgia. Pe de altă parte, semnele „fără intrare” ale Georgia Power acopereau gardurile proprietăților pe care le cumpărase de la familii, mai ales în ultimii cinci ani.
Terenul achiziționat ar putea spune o poveste despre costurile de mediu și de sănătate publică ale invitării unei centrale de cărbune în oraș. Riverkeeper speră că testarea sa va oferi răspunsuri la întrebări care au afectat un număr tot mai mare de rezidenți care se confruntă cu povești de boală și moarte prematură. Constatările sale nu numai că pot spune despre contaminarea deja pusă în aplicare, ci pot ajuta la prevenirea înmormântării a tone de nămol negru care ar putea aduce mai mult. Susținătorii mediului înconjurător continuă - întrucât afacerea de eliminare a cenușii de cărbune în state precum Georgia este în plină dezvoltare, putând pune în pericol orașe precum Juliette.