Alimente congelate în anii 1950 și 60
Alimentele congelate explodează (ca să spun așa)
La un moment dat, înainte ca istoria să fie înregistrată, ființele umane au descoperit că gheața conserva hrana pentru consum ulterior. Există dovezi că chinezii depozitau gheață de iarnă pentru consumul de vară cu 10.000 de ani în urmă. În anii 1920 și 30, rezidenții din mediul rural foloseau încă o formă de tehnologie de înghețare pentru a-și conserva alimentele.
În urmă cu două mii de ani, strămoșii incașilor din munții andeni au aflat cum să înghețe cartofii uscați. Îi înghețau peste noapte, apoi îi călcau pentru a stoarce rămase peste umezeală, apoi îi uscau la soare. Peste câteva zile, cartofii ar fi într-o formă care să păstreze valoarea nutrițională ? daca nu atractia estetica ? a tuberculului original.
Gheața naturală a rămas principala formă de refrigerare până la sfârșitul secolului al XIX-lea. La începutul anilor 1800, proprietarii de nave din Boston au tractat blocuri enorme de gheață arctică peste tot în Atlantic. În 1851, căile ferate au început să introducă blocuri de gheață în vagoanele izolate pentru a transporta untul de la Ogdensburg, New York, la Boston.
În cele din urmă, în 1870, australienii au găsit o modalitate de a face „gheață mecanică”. Inventatorii au exploatat legile termodinamicii. Au folosit un compresor pentru a forța unul dintre mai multe gaze ? amoniac la început și mai târziu Freon este mai sigur ? printr-o bobină de schimbător de căldură. Gazul fierbinte comprimat renunță la o parte din căldură pe măsură ce se deplasează prin condensator. Apoi, gazul este eliberat rapid într-o bobină de evaporare de joasă presiune. În acest mediu cu presiune scăzută, gazul devine lichid și devine rece. Aerul este suflat peste bobinele evaporatorului și apoi în compartimentul acum refrigerat.
Inițial, frigiderul mecanic a fost inventat pentru a face bere australiană chiar și pe timp cald. Dar vitelii australieni și-au dat seama rapid că, dacă ar putea pune această nouă invenție pe o navă, ar putea transporta carne de vită în Anglia. În 1880, carnea de vită și oaia australiană a fost expediată, înghețată, către Anglia.
În timp ce carnea era încă plăcută, a existat o oarecare deteriorare. Problema a fost că, în procesul de înghețare lentă a cărnii, în celulele cărnii s-au format cristale de gheață. Gheața s-a extins și celulele au izbucnit, ceea ce a făcut carnea puțin mai aromată. Americanii și-au dat seama că pot răci carnea de vită ? nu prea îl înghețe ? și ar avea un gust mai bun după călătoria mai scurtă în Anglia peste Atlantic decât din Australia.
Treptat, tehnologia de refrigerare a fost filtrată prin aplicații comerciale, cum ar fi camioanele frigorifice, către casă și fermă. Congelatoarele de casă au creat o nouă ramură a industriei alimentare și au schimbat agricultura.
Industria modernă a alimentelor congelate a început de fapt cu triburile indigene inuite din Canada. În 1912, un student la biologie de la Colegiul Amherst pe nume Clarence Birdseye a rămas fără bani și a venit în Labrador pentru a prinde și a schimba blănuri. El a devenit fascinat de modul în care inuții ar îngheța rapid peștele sau cariboul. Carnea arăta și avea gust proaspăt chiar și luni mai târziu. Congelarea rapidă nu a permis cristalelor de gheață să se formeze și să distrugă alimentele. În acest moment, Birdseye se căsătorise și își întemeiase o familie. El a experimentat congelarea rapidă a altor alimente, inclusiv fructe și legume, pentru a-și hrăni familia în creștere.