Vrăjitorie - Vrăjitoria în Africa și în lumea Britannica
Aceeași dihotomie între vrăjitorie și vrăjitorie există (uneori mai ambiguă) în credințele multor popoare din întreaga lume. Din nou, vrăjitoarele sunt de obicei văzute ca fiind deosebit de active după amurg, când muritorii care respectă legea dorm. Conform credinței tradiționale navajo, atunci când o vrăjitoare călătorește noaptea, el poartă pielea unui animal mort pentru a efectua o transformare în acel animal. Acești „skinwalkers” organizează întâlniri nocturne la care nu poartă altceva decât o mască, stau printre coșuri de cadavre și întrețin relații cu femei moarte. În unele culturi africane, se crede că vrăjitoarele se adună în cupe de canibali, adesea la cimitire sau în jurul unui foc, pentru a sărbători cu sângele pe care ei, ca vampirii, îl extrag de la victimele lor. Dacă iau sufletul din corpul victimei și îl păstrează în posesia lor, victima va muri. La fel ca cele din societatea occidentală suspectate de abuz asupra copiilor și satanism, se crede că vrăjitoarele africane din imaginația populară practică incestul și alte perversiuni.
Uneori, la fel ca în tradiția creștină, se crede că puterea lor malefică derivă dintr-o relație specială cu un spirit rău cu care au un „pact” sau îl exercită prin „familiari de animale” (asistenți sau agenți), cum ar fi câinii, pisici, hiene, bufnițe sau babuini. În alte cazuri, se crede că puterea vrăjitoarei se bazează în propriul său corp și nu se consideră necesară nicio sursă externă. Printre Zande din Congo și alte popoare din Africa Centrală, se crede că sursa acestei capacități de lucru rău se află în stomacul vrăjitoarei, iar puterea și raza sa cresc odată cu vârsta. Poate fi activat doar dorindu-i pe cineva bolnav și este astfel un fel de blestem nerostit sau implicit. În același timp, Zande cred că faptele malefice pot fi realizate și mai eficient prin manipularea vrăjilor și a poțiunilor și utilizarea magiei puternice. În terminologia antropologică, aceasta este tehnic „vrăjitorie” și, așadar, la fel ca „vrăjitoarele” din piesa Macbeth a lui Shakespeare care dansează în jurul unei oale agitând poțiuni și vrăjind murmurând, practicienii Zande pot fi mai bine numiți „vrăjitori” mai degrabă decât „vrăjitoare”.
În multe culturi africane se crede că vrăjitoarele acționează inconștient; neștiind de bolile pe care le provoacă, sunt conduși de îndemnurile irepresibile de a acționa cu răutate. Astfel, este ușor pentru cei acuzați de vrăjitorie, dar care nu sunt conștienți de a-și dori cineva bolnav, să presupună că au făcut, fără să știe, ceea ce li se atribuie. Acest lucru, alături de efectele sugestiei și ale torturii, într-o lume în care oamenii consideră realitatea vrăjitoriei pentru realitate, merge departe pentru a explica mărturisirile izbitoare de vinovăție care sunt atât de răspândite în Africa și în alte părți și care, altfel, sunt greu de înțeles. Cu toate acestea, merită menționat faptul că, dacă vrăjitoarele cred că sunt agenți inconștienți, aceasta nu este, în general, punctul de vedere al celor care se simt victimați de ei.
Oricare ar fi baza puterii lor și mijloacele prin care este exercitată, vrăjitoarelor (și vrăjitorilor) li se atribuie în mod regulat că au cauzat tot felul de boli și dezastre. Boala și chiar moartea, precum și o serie de nenorociri mai mici, sunt așezate în mod obișnuit la ușa lor. În multe părți din Africa și Asia, epidemiile și dezastrele naturale au fost interpretate ca acte de vrăjitorie. Pentru unii candidați nefericiți din multe țări mai puțin dezvoltate, aceeași influență malignă este citată pentru a explica (cel puțin parțial) eșecul la examene, alegeri sau dificultăți în găsirea unui loc de muncă. Membrii anumitor culte afro-braziliene, de exemplu, cred că pierderea locurilor de muncă nu se datorează condițiilor economice sau performanței slabe, ci vrăjitoriei și participă la un ritual, „consultarea”, pentru a contracara răul.
Cu toate acestea, la fel ca omologii lor europeni antici și moderni, africanii și asiaticii moderni care cred ferm în realitatea vrăjitoriei nu duc lipsa puterii raționamentului rațional. Să presupunem că acestea sunt alternative incompatibile este o greșeală obișnuită. În realitate, explicațiile pragmatice și mistice ale evenimentelor există de obicei în paralel sau în combinație, dar funcționează în contexte diferite și la niveluri diferite. De exemplu, cercetările antropologice au demonstrat că fermierii africani care cred în vrăjitoare nu se așteaptă ca vrăjitoria să dea seama de eșecurile tehnice evidente. Dacă casa cuiva se prăbușește deoarece a fost prost construită, nu este nevoie de nici o vrăjitoare pentru a explica acest lucru. Dacă o barcă se scufundă pentru că are o gaură în fund sau o mașină se strică deoarece bateria este descărcată, vrăjitoria nu este responsabilă. Vrăjitoria intră în imagine atunci când cunoașterea rațională eșuează. Acesta explică bolile ale căror cauze sunt necunoscute, misterul morții și, mai general, nenorocirile ciudate și inexplicabile.