Viermi fără aer O nouă speranță împotriva paraziților rezistenți la medicamente Prin vizarea unei ramuri neobișnuite de viermi
Vizând o ramură neobișnuită a metabolismului viermilor, cercetătorii încearcă să lupte împotriva unei probleme majore de sănătate la nivel mondial
Peste un miliard de oameni, inclusiv 880 de milioane de copii, sunt infectați cu viermi nematodici intestinali, cum ar fi viermi rotunzi, viermi și viermi, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Infecțiile sunt deosebit de frecvente în țările în curs de dezvoltare din cauza lipsei de apă curată și de canalizare. Dacă nu sunt tratate, ele pot lăsa o amprentă durabilă asupra sănătății și pot fi, de asemenea, letale.
„Am descoperit serendipit o nouă modalitate de a ucide acești paraziți fără a afecta gazda umană”, spune Andy Fraser, profesor de genetică moleculară la Centrul Donnelly pentru Cercetări Celulare și Biomoleculare de la Universitatea din Toronto.
„Acești paraziți reprezintă o povară majoră pentru sănătatea globală și, pe măsură ce rezistența lor la medicamentele disponibile continuă să crească, crește și nevoia de a dezvolta noi terapii”, spune el.
Lucrarea a fost condusă de trei studenți absolvenți, Samantha Del Borrello, Margot Lautens și Kathleen Dolan, și în colaborare cu Amy Caudy, de asemenea profesor de genetică moleculară la Centrul Donnelly. Constatările lor sunt descrise într-un studiu publicat online în eLife, un jurnal cu acces deschis.
Echipa lui Fraser a testat noua lor metodă pentru a desluși modul în care medicamentele afectează mișcarea unui nematod nonparazitar, Caenorhabditis elegans, folosit ca un stand-in pentru oameni de către cercetătorii din întreaga lume. Dar o descoperire întâmplătoare i-a determinat să folosească acest vierme de laborator ca model pentru paraziți.
Primul medicament pe care l-au încercat a fost cianura, deoarece efectele sale sunt bine cunoscute și au dorit să se asigure că noul sistem funcționează. Cianura blochează respirația și, așa cum era de așteptat, atunci când este adăugată la vasul de laborator care conține viermi, le-a paralizat rapid. Dar spre surprinderea cercetătorilor, viermii nu au murit. Au reluat să se zvârcolească de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic când drogul a fost spălat 24 de ore mai târziu.
„Viermii noștri făceau în mod clar ceva foarte diferit de tot ceea ce știam despre respirație la alte animale”, spune Del Borrello.
S-a dovedit că cianura i-a făcut pe viermi să treacă la o altă formă neobișnuită de metabolism care produce energie fără a avea nevoie de oxigen. Se știe că acest tip de metabolism anaerob apare la viermi paraziți, permițându-le să supraviețuiască perioade lungi de timp în limitele fără aer ale intestinului. În loc de oxigen, acești paraziți își reconectează metabolismul pentru a produce energie folosind o moleculă numită rodochinonă sau RQ.