USDA ERS - Timbre alimentare și obezitate Ironic Twist sau Puzzle complex
Cu rădăcinile sale în Marea Depresiune și expansiunea din anii 1970, după războiul declarat împotriva guvernării sărăciei, Programul de timbre alimentare a fost conceput pentru a oferi o plasă de siguranță nutrițională pentru gospodăriile cu venituri mici, în timp ce crește cererea de produse agricole interne. Astăzi este cel mai mare program de asistență alimentară al națiunii, oferind beneficii lunare pentru aproximativ 24 de milioane de oameni la un cost de 27 de miliarde de dolari în 2004. Programul joacă un rol vital în stabilizarea veniturilor celor săraci și în promovarea consumului de alimente. Cu toate acestea, ca probleme majore de nutriție cu care se confruntă SUA populația a trecut de la consumul prea mic la consumul excesiv și obezitatea, unii s-au întrebat dacă timbrele alimentare încurajează participanții să mănânce prea mult.
Deoarece timbrele alimentare sunt concepute pentru a servi drept apărare de primă linie împotriva foametei, ar fi ironic dacă timbrele alimentare ar fi legate de problema obezității americane. Deși o astfel de conexiune pare să existe la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, nu pare să se mențină astăzi. Datele naționale de sănătate și nutriție din 1988-94 arată că adulții care au primit timbre alimentare au avut un indice de masă corporală (IMC) mai mare decât adulții care au fost la fel de săraci, dar nu au participat (neparticipanți eligibili), cu o sumă puțin probabilă din cauza întâmplării adică diferența este statistic „semnificativă” (a se vedea „Probleme grele”). Diferențele de greutate au fost deosebit de izbitoare pentru femei; 42% dintre femeile care au participat la timbre alimentare au fost obeze, comparativ cu 30% dintre femeile eligibile neparticipante și 22% dintre femeile cu venituri peste limita de eligibilitate.
Conform datelor din 1999-2002, însă, diferențele dintre aceste trei grupuri de femei au dispărut în mare măsură. Pentru femei, creșterea IMC și a obezității s-a accelerat mai rapid în rândul celor care nu au primit timbre alimentare decât în rândul celor care au primit. Pentru bărbați, legătura dintre statutul de greutate, primirea de timbre alimentare și venituri s-a slăbit de-a lungul timpului.
Mai mult, aceste date sugerează că relația dintre participarea la program și greutate nu este nici uniformă între sex, rasă și etnie, nici consecventă în timp. Starea greutății este rezultatul comportamentelor alimentare și de activitate fizică care interacționează cu factori economici, sociali, culturali și genetici individuali și casnici. Identificarea modului în care participarea timbrelor alimentare se încadrează în acest amestec complex de comportamente și caracteristici individuale și gospodărești necesită date bogate și o modelare statistică atentă.
De ce ar putea provoca creșterea în greutate a timbrelor alimentare?
Programul Food Stamp a fost conceput pentru a atenua foamea distribuind cupoane sau, în prezent, carduri electronice de transfer de beneficii, care pot fi folosite la magazinele alimentare pentru a achiziționa aproape orice fel de alimente. (Beneficiile nu pot fi utilizate pentru achiziționarea de alcool sau tutun, alimente consumate în magazin sau alimente calde preparate în magazin, articole nealimentare sau vitamine și medicamente.) Programul a fost conceput pentru a crește consumul de alimente și aportul de energie. Este un program de drepturi disponibil pentru toate gospodăriile (sub rezerva anumitor cerințe privind munca și statutul de imigrație). Eligibilitatea și beneficiile se bazează pe mărimea gospodăriei, activele gospodăriei și venitul brut și net (venitul lunar brut nu poate depăși 130% din liniile directoare federale privind sărăcia). Beneficiul mediu de timbru alimentar în 2004 a fost de 86 USD pe persoană și 200 USD pe gospodărie în fiecare lună.
Dovezile sugerează că programul a crescut cu succes cheltuielile cu alimentele. Programul nu numai că mărește cheltuielile cu alimentele dincolo de ceea ce ar cheltui gospodăriile fără program, gospodăriile cheltuind mai mult pe alimente decât ar face dacă s-ar acorda aceeași sumă de beneficii ca numerar. Estimările arată că un dolar în timbre alimentare mărește cheltuielile cu produsele alimentare cu 0,17 USD până la 0,47 USD, în timp ce un dolar în numerar mărește cheltuielile cu produsele alimentare cu aproximativ 0,11 USD. (Un dolar de timbre alimentare nu duce la un dolar în cheltuieli suplimentare pentru alimente, deoarece beneficiul timbrei alimentare permite cheltuielilor anterioare cheltuite pe alimente să fie cheltuite pe bunuri nealimentare, cum ar fi chiria sau îngrijirea copiilor.) Această creștere a cheltuielilor alimentare a fost blamată. pentru creșterea consumului de alimente, astfel încât participanții la program să fie mai predispuși la obezitate.
Creșterea resurselor pentru cheltuielile cu alimentele ar putea fi folosite pentru a achiziționa alimente mai scumpe, care anterior nu erau la îndemână. Dacă participanții achiziționează alimente la prețuri mai ridicate, dar mai sănătoase, ștampilele alimentare ar putea avea un efect pozitiv asupra greutății. Dar dacă participanții cumpără alimente cu prețuri mai ridicate, mai puțin sănătoase sau pur și simplu cantități mai mari din aceleași alimente, atunci timbrele alimentare ar putea duce la creșterea în greutate. Studiile privind efectul timbrelor alimentare asupra comportamentelor alimentare și a aportului de nutrienți nu sunt concludente. Ștampile alimentare pentru a crește disponibilitatea energiei alimentare, a proteinelor și a unor micronutrienți (vitamina A și fier, de exemplu). Mai mult, cei care primesc timbre alimentare au consumat mai multă carne, au adăugat zaharuri și grăsimi totale, dar nu au consumat mai multe fructe, legume, cereale și produse lactate.
Ciclul lunar de timbru alimentar, în care se emit beneficii o dată pe lună, contribuie la consumul sporadic de alimente? În primele câteva săptămâni după acordarea beneficiilor, alimentele pot fi abundente pentru o gospodărie și cu atât mai puțin aproape de sfârșitul lunii. Modelele alimentare ale unei gospodării pot reflecta disponibilitatea ciclică a alimentelor. Privarea de alimente a fost legată de consumul excesiv de mâncare atunci când alimentele devin mai târziu abundente. Mai mult, consumul excesiv a fost legat de creșterea în greutate de-a lungul timpului. Dacă mulți beneficiari de timbre alimentare tind spre acest comportament, ciclul lunar al timbrelor alimentare poate contribui la creșterea în greutate independent de suma și forma beneficiului.
Creșterea în greutate nu a fost consecventă în cadrul subgrupurilor
În cazul în care timbrele alimentare determină în sine creșterea sistematică a greutății, atunci ne așteptăm ca participanții la timbrele alimentare să fie mai grele decât neparticipanții eligibili. Estimările simple de prevalență ale stării de greutate utilizând datele din 1988-94 din Studiul Național de Examinare a Sănătății și Nutriției (NHANES) indică faptul că nu toate vârstele, sexul și grupurile rasiale/etnice au arătat o asociere pozitivă între timbrele alimentare și greutatea.
Diferențele dintre participanții la timbrele alimentare și neparticipanții eligibili au fost mai mari în rândul femeilor, dar aceste diferențe s-au concentrat în rândul femeilor albe non-hispanice. (Femeile reprezintă aproximativ două treimi din destinatarii de timbre pentru adulți.) Dintre acest subgrup, cei care au primit timbre de mâncare în 1988-94 aveau un IMC mai mare și erau mai susceptibili de a fi obezi decât neparticipanții eligibili. Același lucru a fost valabil și pentru femeile mexican-americane. Aceste asociații nu erau, totuși, prezente pentru femeile negre non-hispanice. (NHANES din 1988-94 a supersantionat mexicanii americani, dar nu și alți hispanici americani. Dimensiunea eșantionului nu acceptă estimări separate reprezentative pentru toți hispanicii americani, doar mexicanii americani.)
Bărbații care primesc timbre alimentare au avut tendința de a fi mai ușori decât omologii lor neparticipanți eligibili și cu venituri mai mari. Atât pentru bărbații albi și negri non-hispanici în 1988-94, cei care au participat la timbrele alimentare au fost mai puțin susceptibili de a fi supraponderali decât neparticipanții eligibili și bărbații cu venituri mai mari din aceeași etnie. Pe de altă parte, bărbații mexican-americani care au primit timbre alimentare au fost mai predispuși să fie obezi și au avut un IMC mediu mai mare decât bărbații mexican-americani neparticipanți eligibili.