Ursul de Lână, Vindecă-te
PUBLICAT 10 martie 2009
Animale, așa cum am explicat în coloana mea recentă pentru Descoperi, luați măsuri de precauție pentru a nu vă îmbolnăvi (inclusiv celebrul tun anal). Luăm măsuri de precauție prea mari - conștiente, pe baza a ceea ce am învățat despre modul în care se răspândesc bolile și poate și pe cele inconștiente care ne reduc riscul de infecție.
Dar dacă aceste măsuri de precauție eșuează, noi oamenii, uneori, luăm medicamente pentru a ucide agenții patogeni care ne îmbolnăvesc. Și există un corp fascinant de dovezi care sugerează că și animalele iau medicamente.
Multe dintre aceste dovezi provin din studii efectuate pe cimpanzei, rudele noastre cele mai apropiate. Când se infectează, vor devora uneori frunzele și alte vegetații pe care altfel nu le ating niciodată. În cazul unei plante, cimpanzeii trebuie mai întâi să îndepărteze o acoperire exterioară care este letal toxică. Se pare că se îndreaptă spre aceste lungimi, deoarece mâncarea acestor plante le poate vindeca de suferințele lor. Unele plante pot elimina paraziții din intestin, iar altele se luptă cu agenții patogeni. De fapt, atunci când cercetătorii studiază plantele pe care le mănâncă cimpanzeii, descoperă noi compuși care ucid bacteriile și alți agenți patogeni. Arată promițătoare ca medicamente pentru oameni. (pdf).
Având în vedere mintea sofisticată a cimpanzeilor (aceștia pot, de exemplu, să pună la cale atacuri de aruncare de piatră asupra participanților la grădina zoologică), este posibil ca cimpanzeii să se învețe singuri ce plante medicinale să ia și aceste tradiții medicale se răspândesc cultural. Dar și alte animale par să mănânce lucruri deosebite atunci când se îmbolnăvesc. Chiar și insectele. Evident, nici o nevertebrată nu a absolvit vreodată facultatea de medicină. (Introduceți gluma doctorului aici.) Așadar, apare întrebarea, dacă insectele se auto-medicează sau se îmbolnăvesc atât de mult încât dieta lor devine neplăcută?
Într-o nouă lucrare publicată în PLOS One, Michael Singer de la Universitatea Wesleyan și colegii săi au testat cu atenție aceste alternative într-un experiment pe urșii de lână (Gramatică incorectă). O mulțime de urși de lână sunt uciși de muște parazite și viespi. Muștele și viespile își depun ouăle în urșii de lână, iar larvele care ies din ouă își devorează gazdele din interior.