Uniunea oamenilor de știință preocupați cu poluarea cu cărbune și apă
Publicat 6 decembrie 2017
Lacurile, râurile, cursurile de apă și sursele de apă potabilă sunt toate afectate puternic de minele de cărbune și centralele electrice.
Cărbunele este mai des asociat cu coșurile de fum care se scufundă decât cu apa. Dar practic fiecare etapă a ciclului de viață al cărbunelui - de la exploatare până la procesare până la ardere - poate avea impact asupra aprovizionării cu apă locală, uneori cu un efect devastator.
Extracția cărbunelui
Operațiunile miniere pot avea un impact negativ asupra alimentării cu apă, adesea cu efecte de lungă durată. Problema fundamentală implică contaminarea râurilor, lacurilor și acviferelor din apropiere prin ceea ce iese dintr-o mină de cărbune - de obicei apă foarte acidă care conține metale grele precum arsenic, cupru și plumb. Procesul este cunoscut sub numele de drenajul acid al minelor. Se întâmplă atunci când anumite substanțe (de obicei sulfură de fier, FeS2 sau aurul prostului) sunt oxidate după expunerea la aer și apă. Scurgerea poate modifica pH-ul curenților din apropiere la același nivel cu oțetul.
O altă formă de extracție a cărbunelui, desfășurată în principal în Appalachia Centrală, se numește îndepărtarea vârfului de munte, un proces extrem de distructiv de aplatizare a unor munți întregi pentru a descoperi cusături subțiri de cărbune care nu sunt accesibile prin metode tradiționale subterane. După tăierea pădurilor și îndepărtarea vegetației, explozivii sunt folosiți pentru a distruge vârfurile munților, distrugând uneori până la 600 de picioare sau mai mult de altitudine. Resturile rezultate sunt de obicei aruncate în văile de mai jos.
Până în prezent, practica a îngropat mai mult de 2.000 de mile de cursuri de ape și a poluat multe altele.
În cele din urmă, după extracția cărbunelui, acesta este de obicei spălat cu apă și substanțe chimice pentru a elimina impuritățile înainte de a fi ars. Rezultați cărbune nămol trebuie apoi depozitat, adesea cu cenușă de cărbune (vezi mai jos) sau în iazuri improvizate care se pot scurge, se pot vărsa sau se pot defecta. În 2000, fundul unei rețele de șlam de cărbune din Kentucky a cedat, contaminând mai mult de o sută de mile de râuri și cursuri de apă cu peste 300.000.000 de galoane de nămol gros negru - de 30 de ori mai mare decât deversarea de petrol Exxon-Valdez.