Un gust pentru flori A ajutat gândacii să cucerească lumea; În Biologia Evolutivă, Dieta este Destinul -
SWARMING lumea într-o gamă orbitoare de forme, culori și dimensiuni, de la gândacii Goliat gargantuan la gândacii de broască țestoasă, până la buburuzele dragi, gândacii, cu mai multe specii decât orice altă plantă sau grup de animale de pe pământ, sunt conducătorii incontestabili ai planetei.
De fapt, atât de copleșitoare este diversitatea acestor creaturi încât este subiectul a ceea ce a fost numit cel mai cunoscut (și poate singurul) biologie evolutivă. Conform tradițiilor, la mijlocul acestui secol, biologul britanic, JBS Haldane, când a fost întrebat de un grup de teologi ce s-ar putea culege despre Creator dintr-un studiu al creației Sale, se spune că a răspuns: „o dragoste neobișnuită Cu toate acestea, în ciuda fascinației îndelungate față de aceste fiare blindate, biologii nu au putut face decât să speculeze despre modul în care cele 330.000 de specii cunoscute de gândaci au ajuns să domine lumea vie.
Acum, un studiu din cel mai recent număr al Științei spune că secretul diversității gândacilor constă în ceea ce mănâncă.
Dr. Brian D. Farrell, curator la Muzeul de Zoologie Comparată de la Universitatea Harvard, a arătat că grupurile de gândaci care cu mult timp în urmă au evoluat pentru a mânca plante cu flori s-au învârtit pe mii de specii, mult mai multe decât gândacii care au continuat să mănânce mai primitivi și mai puțin diverse plante. Sărbătorind cu plante înflorite, care au evoluat pentru a deveni cel mai divers grup de plante din lume și care include aproape toate speciile familiare, printre care mării, orhideele și ierburile, gândacii au putut aparent să producă singuri multe specii.
De fapt, cercetătorii spun că studiul explică diversitatea nu numai a gândacilor, ci și a numeroaselor insecte care au evoluat pentru a mesteca, suge și în felul acesta devora plantele cu flori. Plantele și insectele care le mănâncă sunt două grupuri a căror diversitate necesită explicații, deoarece împreună reprezintă mai mult de jumătate din toate speciile cunoscute.
„Este scenariul clasic”, a spus Dr. Farrell, referindu-se la noțiunea bine acceptată conform căreia evoluția noilor specii care se adaptează la habitate neexplorate sau la noi moduri de viață reprezintă o mare parte din diversitatea vieții. '' Aici era această resursă uriașă, neexploatată, plantele cu flori. Insectele care au reușit să evolueze pentru a face schimbarea să le mănânce, s-au bucurat de fructe, ca să spun așa.
Poate cel mai important, noul studiu oferă un răspuns la una dintre cele mai fundamentale și mai greu de abordat întrebări din biologie: De ce sunt atât de multe specii pe pământ? Motivul pare a fi simplu: diversitatea generează diversitate. De fapt, este posibil să nu fie o coincidență faptul că plantele cu flori sunt ele însele atât de diverse, deoarece gândacii și alte insecte care le atacă ar fi putut oferi presiune pentru evoluția unor specii de plante noi, mai bine apărate.
Mai multe plante dau naștere mai multor gândaci. Mai mulți gândaci pot genera mai multe plante, precum și mai mulți paraziți pe gândaci sau mai mulți prădători, care la rândul lor dau naștere unor creaturi care mănâncă acești prădători și continuă.
„Este ceva în care credem cu toții și credem cu toții că este așa”, a spus Dr. John N. Thompson, biolog evoluționist la Universitatea de Stat din Washington și coleg la Centrul Național de Analiză și Sinteză Ecologică din Santa Barbara, California. "Aceasta este una dintre cele mai bune date pe care trebuie să le arătăm că ceea ce credem cu toții este într-adevăr așa."
Dr. Douglas Futuyma, biolog evoluționist la Universitatea de Stat din New York din Stony Brook, a spus despre noul studiu: „Acest lucru va avea un impact destul de mare. Magnitudinea lucrării este uimitoare. "
Dr. Farrell a construit un copac evolutiv care include mai mult de 100 de specii reprezentând numeroasele tipuri de gândaci care mănâncă plante. El a folosit datele secvenței ADN și datele privind formele speciilor de gândaci pentru a determina care specii sunt cele mai strâns legate și care nu.