Ucis! Postul; Feast Irish America
Cum a perfecționat Irlanda călătoria de la Postul Abstinent la sărbătoarea Paștelui.
De-a lungul istoriei civilizației occidentale, sosirea primăverii a fost întotdeauna un moment de sărbătoare și veselie. După luni de vreme rece și furtunoasă, nopți lungi și zile mohorâte, lăstari de iarbă nouă ar anunța apariția ciclului de plantare al unui an. În Irlanda precreștină, festivalul de primăvară s-a numit Bealtaine. La fel ca toate cele mai vechi sărbători ale Irlandei, data sa a fost determinată de calculul lunar. A avut loc pe luna plină dintre echinocțiul vernal și solstițiul de vară, care are loc de obicei la începutul lunii mai. Cu câteva zile înainte de eveniment, focurile gospodărești au fost stinse și oamenilor li s-a interzis să le reaprindă până când preoții druizi au aprins un foc de ceremonie pentru a întâmpina soarele care se întoarce pe Dealul Tarei, cetatea Marelui Rege al Eire.
Când creștinismul a început să înlocuiască obiceiurile păgâne ale vechii Europe, a fost introdusă o nouă sărbătoare de primăvară: Paștele. Fiind sărbătoarea care a sărbătorit învierea lui Hristos din morți, ea a simbolizat și anotimpul anual al renașterii și regenerării. Și la fel ca Bealtaine, ceremonia de Paști a inclus un ritual de foc, aprinderea unei flăcări pascale.
La fel ca și Bealtaine, data Paștelui este determinată de calculul lunar și apare în prima duminică după prima lună plină după echinocțiul vernal. Poate cădea la începutul lunii aprilie sau la sfârșitul lunii. În anul 433 d.Hr. Paștele trebuie să fi întârziat foarte mult, deoarece un misionar creștin sosit recent de la Roma a aprins un foc pascal pe Dealul Slane, la doar câțiva kilometri de Tara, a încălcat interdicția druidului de a aprinde focuri înainte de Bealtaine. A fost o infracțiune pedepsită cu moartea.
Infractorul, Patrick, a fost adus în fața Înaltului Rege Laoghaire la Tara pentru judecată, unde druizii adunați erau siguri că acest interloper va fi executat. Spre groaza lor, misionarul a scos un trifoi mic de pe deal și și-a comparat atât de elocvent tiparul de frunze de trifoi cu misterul trei în unu al Trinității Divine a creștinismului, încât Laoghaire i-a cruțat viața și i-a acordat trecere sigură pentru a predica noua doctrină de-a lungul insula.
Conform tradiției creștine, zilele premergătoare Paștelui erau perioada cea mai solemnă a anului. Credincioșii au fost îndrumați să-și pocăiască păcatele și să se purifice în minte și trup pentru a se pregăti pentru învierea lui Hristos. Inițial, credincioșii au observat un „post negru” de Vinerea Mare până la Paști. Nimeni nu a mâncat nimic. Odată cu trecerea timpului, evlavia oamenilor s-a diminuat și liderii bisericii au căutat un dispozitiv pentru a-și restabili devotamentul.
Numărul patruzeci avea o mare semnificație biblică. Israelienii au rătăcit patruzeci de ani în pustie. Moise a petrecut patruzeci de zile pe muntele Sinai. Hristos a postit patruzeci de zile în deșert. La sfârșitul secolului al șaselea, Papa Grigorie cel Mare a extins postul de dinainte de Paște la 40 de zile, cu excepția duminicilor care erau zile de sărbătoare și a decretat forma postului care a devenit legea Bisericii. „Ne abținem de la carnea din carne și de toate lucrurile care provin din carne, cum ar fi laptele, brânza și ouăle”. Peștele, în special heringul sărat, a fost pilonul principal al dietei postului irlandez și abia de curând irlandezii au încetat să se mai gândească la fructele de mare ca la un preț penitenciar.
Timp de secole, catolicii irlandezi au aderat rigid la legile postului postului în fiecare zi, cu excepția duminicilor. Miercurea Cenușii și Vinerea Mare au fost atât de strict respectate zilele negre de post, încât bebelușii au fost lăsați să plângă de trei ori înainte să li se dea lapte. Noaptea de clătite, în ajun înainte de Miercurea Cenușii, a fost ultima șansă de a sărbători. Toată lumea mânca grămezi de clătite făcute din surplus de unt, lapte, ouă și smântână care trebuiau consumate înainte de începerea Postului Mare. Era obișnuită ca fiica cea mare a fiecărei gospodării să arunce prima clătită; o faptă întâmplătoare, căci dacă clătita ar cădea pe podea, biata fată ar avea puține speranțe de a se căsători în următoarele douăsprezece luni.