The Strange Tale of Remdesivir and a Black-Market Cat Drug - The Atlantic
Proprietarii de pisici apelează la piața subterană a Chinei pentru a cumpăra antivirale pentru un coronavirus felin.
Când cei doi pisoi ai lui Robin Kintz, Fiona și Henry, au contractat o boală fatală a pisicii anul trecut, a început să audă despre un medicament de pe piața neagră din China. Utilizarea medicamentului, cunoscută sub numele de GS-441524, se bazează pe cercetări legitime de la UC Davis, dar modalitățile de obținere a acestuia păreau mult mai puțin. „A fost„ Dacă vrei să-ți salvezi pisica, trimite-mi mii de dolari și îți voi livra câteva flacoane nemarcate ”, spune ea. Și a făcut-o. Kintz a transferat mii de dolari, a primit flacoanele nemarcate din China și apoi a injectat lichidul limpede în pisicile ei pe moarte în fiecare zi, luni de zile.
Primul lucru remarcabil, dată fiind natura tranzacției, este că Kintz spune că flacoanele au funcționat efectiv. Henry a trăit aproape încă un an, iar Fiona și-a revenit complet. Încă mai zbate azi, pufoasă și vie - un miracol având în vedere că medicii veterinari au crezut de multă vreme că boala ei, peritonita infecțioasă felină, este incurabilă și 100% fatală. Kintz conduce acum un grup Facebook de 22.000 de membri, care îi ajută pe proprietarii de pisici să utilizeze GS-441524. Mii de pisici ar fi fost vindecate de FIP.
Al doilea lucru remarcabil este că GS-441524 este aproape identic cu un medicament uman mult buzzed: remdesivir, antiviralul în prezent cea mai bună speranță pentru tratarea COVID-19, boala cauzată de noul coronavirus. Deși datele timpurii sugerează că medicamentul scurtează cel mai bine timpul de recuperare, Anthony Fauci a susținut remdesivir de la Casa Albă. Administrația pentru alimente și medicamente a autorizat-o pentru utilizare de urgență. Și Gilead Sciences, compania care produce remdesivir, donează 1,5 milioane de doze de medicament în mijlocul pandemiei.
Henry (L) și Fiona (R) au fost ambii tratați cu GS-441524. Henry a murit la începutul acestui an, dar Fiona este încă în viață, ceea ce proprietarul ei Robin Kintz atribuie drogului. (Amabilitatea lui Robin Kintz)
Gilead a inventat și brevetat și GS-441524. Oamenii de știință ai săi au coautor studiile UC Davis care arată eficacitatea împotriva FIP. Dar compania a refuzat să acorde licența GS-441524 pentru uz animal, de teamă că similitudinea sa cu remdesivir ar putea interfera cu procesul de aprobare a medicamentului uman de către FDA - inițial pentru Ebola. Când acest lucru a eșuat și a apărut ulterior o pandemie globală a unui nou coronavirus, compania a început să-l testeze împotriva COVID-19. Remdesivir are o modificare mică, dar inteligentă, care îl face mai bun la intrarea în celule, dar el și GS-441524 funcționează exact în același mod pentru a inhiba virușii.
Lectură recomandată
Problema cu poveștile despre mutațiile periculoase ale coronavirusului
Cele mai bune speranțe pentru un medicament pentru coronavirus
Ce trebuie să știți despre Coronavirus
Lectură recomandată
Problema cu poveștile despre mutațiile periculoase ale coronavirusului
Cele mai bune speranțe pentru un medicament pentru coronavirus
Ce trebuie să știți despre Coronavirus
FIP este cauzat și de un coronavirus - nu același care provoacă COVID-19, ci unul specializat în infectarea pisicilor. (Deși oamenii pot fi capabili să transmită COVID-19 la pisici în cazuri rare, oamenii nu pot obține FIP de la pisici.) La majoritatea pisicilor, acest coronavirus felin, sau FCoV, provoacă diaree ușoară sau nu prezintă deloc simptome. Dar, într-o mică minoritate de cazuri, virusul infectează celulele albe din sânge, iar sistemul imunitar se transformă în FIP complet. Boala are două forme, ambele fatale: umedă, în care pieptul sau burta pisicii se umflă cu lichid sau uscat, în care nu există lichid, dar pisica este încă febrilă și bolnavă. În cele din urmă, moare. De zeci de ani, medicii veterinari au avut puțin de oferit în afară de eutanasie.
Apoi a apărut GS-441524. Studiile mici de la UC Davis publicate în 2018 și 2019 au sugerat că pisicile nu au doar viața prelungită cu zile sau săptămâni, ci au fost aparent vindecate. „A fost într-adevăr un schimbător de jocuri”, spune Drew Weigner, medic veterinar și președinte al Winn Feline Foundation, care a finanțat o parte din cercetarea UC Davis. „Acum trei ani, le-am spus pacienților:„ Pisica ta va muri. ”Acum le putem spune altceva. Este destul de o poveste. "
Povestea unui medicament testat pentru prima dată împotriva Ebola (care a eșuat), al cărui verișor apropiat a devenit un tratament revoluționar pentru o boală de pisică (dar numai ilegal) și care a fost înviat în pandemia unui virus complet nou subliniază capriciile dezvoltării medicamentelor . Pentru a fi clar, în timp ce remdesivir se află în studii clinice, GS-441524 nu a fost testat la om pentru siguranță sau eficacitate împotriva COVID-19. Formulările pentru piața neagră ale GS-441524 sunt, de asemenea, incredibil de scumpe. Un regim de 12 săptămâni pentru pisici poate costa peste 10.000 de dolari, în funcție de marcă, tipul de FIP și greutatea pisicii. În plus, nu există o modalitate legală de a cumpăra GS-441524 ca medicament - nu pentru pisici, nu pentru oameni.
Probabil că medicamentul nu ar fi fost niciodată testat la pisici, dacă nu pentru faptul că Niels Pedersen, cercetător FIP de multă vreme la UC Davis, îl cunoștea personal pe fostul șef șef al Gilead. Cei doi s-au întâlnit în urmă cu 30 de ani, când Gilead testa medicamente antivirale HIV la maimuțe și Pedersen lucra la un centru de cercetare pentru primate. Dar adevărata dragoste a lui Pedersen a fost întotdeauna pisicile. A crescut înconjurat de ei la o fermă de păsări. Un coleg de-al său m-a avertizat, cu drag, că Pedersen era „irascibil” și că era greu să ajungă la telefon. Dar vocea lui s-a înmuiat când a vorbit despre îmblânzirea acelor pisici de grajd și găsirea de case pentru pisoii lor.
Pedersen a devenit fascinat de FIP în școala veterinară în anii 1960, când era încă o boală misterioasă cu o cauză misterioasă. De-a lungul deceniilor, oamenii de știință ar descoperi coronavirusul felin din spatele FIP și apoi vor petrece ani încercând, dar nu reușesc să dezvolte un vaccin funcțional. Pedersen a ajuns să-și dedice cariera bolii. Și când vaccinurile au eșuat, a început să se gândească la antivirale și a început să se gândească, din nou, la Galaad. Compania din California este specializată în dezvoltarea de antivirale, inclusiv Tamiflu, Truvada, și o serie de medicamente pentru HIV și hepatita C.
În urmă cu aproximativ cinci ani, Pedersen a luat legătura cu contactul său Gilead, iar compania i-a trimis 25 sau 30 de molecule, extrase din marea bibliotecă de candidați la medicamente pe care companiile farmaceutice le întrețin de obicei. Două dintre molecule au funcționat minunat în celulele de pisică infectate cu virusul FIP: GS-441524 și GS-5734, ultimul dintre acestea fiind acum mai bine cunoscut sub numele de remdesivir.
Atât GS-441524, cât și remdesivir funcționează prin blocarea replicării virale. Sunt analogi nucleozidici, ceea ce înseamnă că imită blocurile de bază ale nucleozidelor - A, U, C sau G - care alcătuiesc materialul genetic al virusului. Mai exact, ei imită „A”, iar atunci când virusul este păcălit să încorporeze o moleculă GS-441524 sau remdesivir în loc de „A”, procesul de replicare se blochează. În cele din urmă, nu mai pot fi adăugate litere, iar virusul nu se poate replica. În cazul în care cele două medicamente diferă este faptul că remdesivirul are un grup suplimentar de fosfat, o mică modificare care îl ajută să intre într-o celulă și să se utilizeze în replicare. Această modificare este frecvent utilizată pentru a spori eficacitatea antivirale similare. „Este doar unul dintre acele lucruri cu adevărat inteligente care au funcționat perfect”, spune Katherine Seley-Radtke, cercetător antiviral la Universitatea din Maryland, județul Baltimore.