Spectacol Viața uimitoare din Ota Benga, de Pamela Newkirk
Istoria poate fi într-adevăr scrisă de învingători, dar uneori, deseori generații mai târziu, este corectată cu milă.
Pamela Newkirk a făcut exact asta într-o nouă carte importantă care redă povestea puțin cunoscută și devastatoare a unui tânăr care, în urmă cu doar un secol, a fost capturat în Congo și expus - ca un animal - în Bronx Zoo Monkey Casă.
De ani de zile, povestea lui Benga a fost spusă de bărbați care au beneficiat de faptul că l-au făcut o atracție: rapitorul său, oficialii de la grădina zoologică și o mass-media prea fericită pentru a servi minciuni despre „micul sălbatic african” care ar fi vrut să fie ținut captiv în această țară. Newkirk duce o minge naufragiată la acea narațiune ordonată și neverosimilă din „Spectacol: Viața uimitoare din Ota Benga”, acuzând mulți indivizi și instituții, aici și în străinătate, care au fost complici la această tragedie. În acest proces, ea restabilește umanitatea Benga.
Profesor de jurnalism la Universitatea din New York, Newkirk a cercetat în mare măsură cartea ei, desenând pe scrisori, jurnale, note antropologice de teren și alte documente și țesându-le pe toate într-un cont captivant. Există portrete concretizate ale unei serii de personaje, precum și o prezentare a ceea ce trebuie să fi fost viața din New York și Congo.
Versiunea poveștii lui Benga, așa cum a spus-o rapitorul său, Samuel Phillips Werner, ar putea descrie destul de bine complotul oricărui număr de filme în care eroul alb vine în ajutor. Benga, după spusele lui Werner, era „încântat să vină cu noi” și să scape de canibali (mitici). „Într-un singur cont”, scrie Newkirk, „Verner, aruncându-se din nou în rolul salvatorului Benga, a susținut că Benga a amenințat că se va sinucide dacă nu îl va aduce. Într-un alt Verner a susținut că este îngrijorat de faptul că Benga va fi re-aservit și așa ales să-l aducă. ”
Adevărul era oarecum diferit. Descriind prima sa misiune în Africa - o expediție „științifică” pentru a obține o duzină de „pigmei”, patru „oameni roșii” și doi „oameni negri” pentru St. Louis World’s Fair - Verner a scris: „Africa trebuie făcută o fortăreață a puterii caucaziene”. Newkirk adaugă: „La trei decenii de la Războiul Civil și abolirea sclaviei, Werner [fiul unei familii bogate de sclavi din Carolina de Sud] a continuat să vadă potențialul africanilor ca„ marea clasă muncitoare care vine din lume ”. Benga, un bărbat de 4 metri și 11 inci, care cântărea 103 lire sterline, s-a delectat cu momentul: „Primul pigmeu a fost asigurat!”
Într-un cont de ziar care poartă titlul „Un capitol nespus al aventurilor mele în timp ce vânau pigmei în Africa”, Verner (descris ca „om ciudat” și „manivelă” de un bărbat care îl cunoștea), spune că a obținut Benga cu o valoare de 5 USD de bunuri.