Recenzie de carte Uimitoarele celule cerebrale care leagă mintea și corpul
În „Îngerul și asasinul”, Donna Jackson Nakazawa arată cât de mici celule numite microglia modelează circuitele noastre neuronale.
Vizual: Westend61/Getty Images
La începutul a două decenii în urmă, sistemul imunitar al Donna Jackson Nakazawa a lansat un atac greșit asupra propriului corp. Celulele ei albe din sânge - care luptă de obicei împotriva agenților patogeni invadatori - au intrat în război împotriva nervilor ei, distrugând stratul de izolație grasă care ajută celulele nervoase să-și transmită semnalele. Nakazawa, jurnalist și autor, avea sindromul Guillain-Barré, o afecțiune autoimună rară care a cauzat spasme musculare și a lăsat-o temporar să nu mai poată merge.
RECENZIE DE CARTE - „Îngerul și asasinul: celula minusculă a creierului care a schimbat cursul medicinii”, de Donna Jackson Nakazawa (Ballantine Books, 320 de pagini).
Dar, alături de aceste simptome fizice, ea a început să simtă de parcă ceva i-ar fi mers în neregulă. A dezvoltat anxietate severă și a început să se confrunte cu pierderi de memorie tulburătoare, ba chiar uitând cum să lege pantofii fiicei sale. „Nu puteam să scutur sentimentul că la fel cum corpul meu fusese modificat, ceva fizic se schimbase și în creierul meu”, scrie Nakazawa în noua ei carte, „Îngerul și asasinul: celula minunată a creierului care a schimbat cursul medicinii . ”
În acel moment, medicii nu puteau explica cu adevărat ce i se întâmpla. Oamenii de știință credeau de multă vreme că creierul era „privilegiat imun”, protejat de sistemul imunitar periferic. Nu a existat o modalitate evidentă prin care celulele albe din sânge hiperactive să îi provoace simptome cognitive.
Dar în ultimul deceniu cercetătorii au făcut o serie de descoperiri uimitoare care au răsturnat această dogmă mult acceptată. Descoperirile se învârt în jurul unor celule cerebrale minuscule, mult timp trecute cu vederea, cunoscute sub numele de microglia, care servesc drept propriul sistem imunitar al creierului și se dovedesc a juca un rol critic în conturarea circuitelor neuronale. „Îngerul și asasinul” este o privire iluminatoare asupra acestor celule subestimate și a modului în care ar putea reface medicamente.
Nakazawa scrie cu o claritate revigorantă despre două domenii extrem de complexe - imunologia și neuroștiința - și explică clar ce este în joc, împletind poveștile oamenilor de știință care aruncă lumină asupra microgliei și a pacienților a căror viață ar putea fi schimbată prin munca lor. Așa cum explică Nakazawa, „Ne aflăm la vârful unei schimbări mari în psihiatrie: o schimbare enormă de paradigmă care traversează toate domeniile medicinei și promite să rescrie psihiatria așa cum o cunoaștem - pe baza noii înțelegeri că celulele microgliale ne sculptează creierul în moduri care au efecte profunde pe tot parcursul vieții asupra sănătății și bunăstării noastre mentale ”.
În corul celular al creierului, neuronii, care trimit și primesc semnale electrochimice, au fost considerați de mult timp stele. Celelalte celule din creier, cunoscute colectiv sub numele de celule gliale, au fost retrogradate în rolul de sprijin. „Celulele gliale alcătuiau echipa B; au satisfăcut nevoile neuronilor așa cum un anturaj satisface capriciile unei vedete de cinema ”, scrie Nakazawa.
Și din mai multe tipuri de celule gliale din creier, probabil că niciuna nu părea mai puțin inerent interesantă decât microglia. Microglia erau echipa de curățare a creierului. Aceștia au ținut ochii departe de răniri și infecții, eliminând agenții patogeni, proteinele malformate și celulele moarte. „Erau umilii gunoi ai creierului”, scrie Nakazawa. „Menajere de tip robot. Sfarsitul povestii. "
„Erau umilii gunoi ai creierului. Menajere de tip robot. Sfarsitul povestii. "
Dar pe măsură ce tehnologia imagistică s-a îmbunătățit la începutul secolului 21, oamenii de știință au început să analizeze mai atent ceea ce făceau microglia. Au observat că microglia nu stătea doar așteptată să fie chemată în acțiune - ci, în schimb, erau foarte proactive. „Sub microscopul de înaltă rezoluție, microglia individuală semăna cu ramuri elegante de copaci cu multe membre subțiri”, scrie Nakazawa. „Ramurile lor se învârteau în jurul și în jurul creierului, explorând și căutând cel mai mic semn de suferință”.