Poveștile mele preferate de hochei din 2012 - Sports Illustrated
La un an după ce un tragic accident de avion a decimat echipa KHL, Lokomotiv Yaroslavl s-a întors pe gheață. Semyon Varlamov din Colorado (stânga, salutându-l pe fostul coechipier al echipei Capitalei Alex Ovechkin după un meci) a urmărit golul. (Fotografie de Yury Kuzmin/Agenția Foto KHL prin Getty Images)
Un nor mare de furtună întunecat persistă peste orice sărbătoare a hocheiului în 2012. Este blocajul NHL și a dus durerea asupra jocului și a fanilor săi de peste trei luni. Acum, îmi ușurează și treaba aici în comparație cu colegii mei care acoperă alte sporturi, deoarece s-a întâmplat atât de puțin între iunie și decembrie încât gama de alegeri pentru poveștile mele preferate ale anului a fost tăiată dramatic. Totuși, aș prefera să fiu împovărat de faptul că trebuie să aleg dintr-o farfurie plină.
Acestea fiind spuse, iată cele 10 momente importante ale mele. (Puteți citi alegerile altor scriitori ai SI.com aici și puteți vizualiza aici o galerie a celor 112 cele mai uimitoare momente sportive din 2012.)
Întoarcerea lui Lokomotiv Yaroslavl -- Cea mai proastă veste din 2011 - prăbușirea avionului din Yaroslavl care a ucis 37 de jucători, antrenori și membri ai personalului de sprijin (ca să nu mai vorbim de echipajul de zbor) și a distrus una dintre cele mai îndrăgite francize ale hocheiului rus - a devenit una dintre cele mai bune povești din acest an. După ce și-a luat un sezon liber pentru a-și planifica întoarcerea și a obținut voluntari de pe toată harta hocheiului pentru a reconstrui organizația, Lokomotiv s-a întors în această toamnă în uralele propriilor fani, ai echipelor opuse KHL și din întreaga lume a hocheiului.
Un alt fost NHLer, Tom Rowe, a luat locul antrenorului principal care a pierit în sept. 7, 2011 - Brad McCrimmon - și la această scriere, Rowe îl are pe Loko pe vârful Diviziei Tarasov, chiar în fața unei alte puteri ruse, CSKA (echipa Armatei Roșii Centrale). Loko este, de asemenea, echipa defensivă de top din liga. „A fost traumatic în câteva zile și foarte emoționant în unele zile, dar toată lumea se ocupă de asta în felul lor”, a spus Rowe pentru New York Times luna trecută. „Oamenii din cadrul organizației au fost incredibil de pozitivi și foarte susținuți. Mă simt rău pentru ei pentru că erau prieteni foarte buni cu băieții din acel avion. A fost o tragedie atât de extraordinară anul trecut și am avut multe lucruri în direcția noastră anul acesta. Chiar cred că cineva se uită peste noi de sus ".
O Cupă pentru Regi -- Marcel Dionne și Rogie Vachon nu au putut să o facă. Milioanele fantomă ale lui Wayne Gretzky și Bruce McNall nu au putut să o facă. Dar, în cele din urmă - în cel de-al 45-lea sezon - Los Angeles Kings a reușit combinația corectă de talent, antrenor, profunzime și dorința de a aduce fanilor lor agonizați permanent Cupa Stanley. Conduși de portarul asemănător lui Gumby al lui Jonathan Quick, excelența lui Anze Kopitar, renașterea lui Drew Doughty și persistența căpitanului Dustin Brown, regii au trebuit să-și depășească propriile atingeri doar pentru a scârțâi în play-off ca al optulea sămânță din Vest. Dar au făcut-o, mulțumită în mare parte angajării în decembrie a antrenorului Darryl Sutter, care a înlocuit abordarea pasivă a lui Terry Murray cu una mai agresivă Sutter, care a făcut minuni pentru o echipă la fel de mare și fizică ca L.A.
Lucruri magice li se întâmplă oricărei echipe care câștigă un campionat - cum ar fi extremul letargic Dustin Penner care joacă cu vervă - și mărturisesc că nu cred pe deplin în magia regilor, chiar și atunci când ară în primele trei runde ale post-sezonului, pierzând doar două din 14 jocuri înainte de finala Cupei. Îi zdrobiseră pe Canucks, Blues și Coyotes, dar acele echipe au fost paralizate de accidentare și de propriile limitări. Dar dacă acei dușmani nu ar fi oferit teste severe, regii i-au învins pe diavoli cu scoruri identice de 2-1 în primele două jocuri ale finalei de pe drum.
. a venit acasă să ia jocul 3, apoi a trebuit să lupte cu New Jersey pentru a câștiga în șase. Hollywoodul a fost în cele din urmă Hockeywood.
O rundă de reținut -- Sferturile de finală ale conferinței din playoff-urile Cupei Stanley 2012 au combinat tot ce este bun cu NHL și tot ce este rău, rezultând probabil cea mai competitivă rundă de deschidere vreodată. Din cele 48 de jocuri jucate, 32 au fost decizii cu un singur gol, adică 67 la sută, un ritm mai bun decât recordul de 63 stabilit în 2007. Șaisprezece jocuri din prima rundă au trecut la prelungiri, batând recordul de 15 în 2001. Echipele au fost fie egal sau separat de un gol pentru un uimitor 82,8% din timpul total de joc. Am asistat, de asemenea, la o schimbare a echilibrului de putere al ligii, campionul Cupei Bruins detronat și echipe de marcă precum Red Wings, Canucks, Sharks, Penguins și Blackhawks, toate eliminate devreme. Cinci din cele șase jocuri dintre Chicago și Phoenix au trecut la prelungiri, egalând marca pentru majoritatea OT-urilor dintr-o singură serie. Fiecare dintre cele șapte jocuri dintre Boston și Washington a fost decis de un singur gol - un prim. Seria sălbatică Pittsburgh-Philadelphia a înregistrat 62 de goluri marcate în șapte meciuri, aproape nouă pe meci într-o ligă în care sub șase era media sezonului regulat.