Pentru a întoarce COVID-19, vom avea nevoie de mai mult decât anticorpi
Citiți legenda minus
Micrografie electronică de scanare a unui limfocit T uman (celulă T) din sistemul imunitar al unui donator sănătos.
Îngrijorările legate de anticorpii în scădere pot fi suprasolicitate, deoarece dovezile în creștere arată un rol pentru celulele T în răspunsul imun al coronavirusului.
Pauza de iarnă a sosit la Stockholm la sfârșitul lunii februarie, iar Soo Aleman a urmărit cum colegii ei suedezi plecau din capitală pentru vacanțe la schi în toată Europa. Colegii lui Aleman de la Spitalul Universitar Karolinska, unde lucrează ca cercetător și medic, s-au întors relaxați și revigorați, cu povești de spus despre zilele lor pe pârtie. Dar câțiva dintre locuitorii orașului au adus înapoi un suvenir extrem de nedorit: coronavirusul SARS-CoV-2.
La fel ca o mare parte din restul lumii, Suedia s-a trezit în curând în stăpânirea unui focar. În timp ce Aleman a pivotat din munca sa asupra virusurilor hepatitei B și C pentru a studia COVID-19, ea a început să depisteze pacienții pentru infecția nouă și pentru semne ale răspunsului imun al organismului. Și atunci lucrurile au devenit ciudate.
Organismul ar trebui să producă atât anticorpi de protecție, care împiedică invadarea virusului, cât și celule T ucigașe, care le spun celulelor umane infectate cu virus să se distrugă pentru a împiedica răspândirea virusului. În mod normal, aceste răspunsuri imune apar în tandem. Dar într-un subgrup al celor care au testat pozitiv pentru COVID-19, Aleman a găsit celule T, dar nu și anticorpi.
Micrografie electronică cu scanare colorizată a unei celule (verzi) supusă autodistrugerii sau „apoptoză” după ce a fost puternic infectată cu particule de virus SARS-CoV-2 (galben), izolată dintr-o probă de pacient. Imagine capturată la facilitatea de cercetare integrată NIAID din Fort Detrick, Maryland.
Alți oameni de știință din întreaga lume au avut, de asemenea, descoperiri similare. O mare parte din această lucrare este încă preliminară, iar oamenii de știință nu știu ce înseamnă în ceea ce privește evaluarea cât de bine va funcționa un vaccin sau cât de bine sunt protejați oamenii de formele severe ale bolii. Dar un lucru devine clar: s-ar putea ca anticorpii să nu spună întreaga poveste când vine vorba de imunitatea COVID-19. „Nu ar trebui să ne uităm doar orbește la testele de anticorpi”, spune Aleman.
„Nu mai cunosc un alt virus ca acesta”, adaugă Rory de Vries, virolog la Centrul Medical Erasmus din Olanda. „Trăim vremuri speciale cu un virus special”.
Bs și Ts ale celulelor imune
Guru-urile wellness ne pot îndemna să ne tratăm corpul ca pe niște temple, dar când vine vorba de lupta împotriva agenților patogeni, corpul seamănă mai degrabă cu un castel asediat. La fel ca orice cetate, corpul are mai multe linii de apărare pentru a-l proteja de microbi infecțioși.
Sistemul imunitar înnăscut este prima linie și își propune să descurajeze orice potențial intrus, făcând corpul cât mai inospitalier pentru ei, ridicând temperatura corpului cu febră și atacând agenții patogeni cu substanțe chimice toxice. Acționează ca un agent de securitate excesiv de zel și reacționează împotriva oricărui semn că o celulă sau o proteină nu este a corpului.
Chiar și aceste forțe de securitate pot fi copleșite și depășite de agenții patogeni care au evoluat pe ascuns pentru a se sustrage sistemului imunitar și pentru a contracara răspunsurile inflamatorii dedicate opririi germenilor. Când se întâmplă acest lucru, sistemul imunitar adaptiv începe - și atunci vedem lucruri precum anticorpii și celulele T. Aceste apărări apar după ce un agent patogen a invadat și corpul a aflat tipul de amenințare pe care îl reprezintă.
Celulele B produc anticorpi, proteine mici care recunosc anumite bucăți ale unui agent patogen cunoscut sub numele de epitopi. Dacă suficient de anticorpi se leagă de un virus, acesta nu poate pătrunde în celulele corpului pentru a face copii ale sale și, prin urmare, nu vă poate îmbolnăvi. La fel, celulele T ucigașe recunosc epitopii afișați de celulele infectate cu virus și le spun celulelor să se autodistrugă.
Este un proces care a evoluat de-a lungul a sute de milioane de ani și toate diferitele brațe ale sistemului imunitar funcționează, în general, perfect.
Când organismul luptă activ împotriva unui agent patogen, acesta mobilizează un număr mare de anticorpi și celule T. În următoarele săptămâni și luni, aceste numere pot scădea încet. Este normal și chiar benefic, a spus Nicolas Vabret, imunolog la Școala de Medicină Mount Sinai din New York.
„Dacă anticorpii nu ar scădea, în timp, ar exista doar anticorpi în sânge fără loc pentru altceva”, spune el.
Dar apărările nu s-au evaporat complet după acest asediu inițial. O parte din celulele B și celulele T formează amintiri ale invadatorilor din trecut, în timp ce un nivel scăzut de anticorpi continuă să circule în sânge. Timp de luni sau chiar de ani, aceste forțe continuă să patruleze circulația sângelui, splina, măduva osoasă și ganglionii limfatici încorporați în diferite organe mult timp după terminarea infecției, deci dacă corpul vede vreodată același agent patogen, poate răspunde mai repede.