PATINATURI FIGURICE; Slutskaya se concentrează pe patinaj, nu pe o medalie - The New York Times
De Amy Rosewater
Giuseppe Arena rareori zâmbește când lucrează cu un skater. Un dansator de balet italian care a cântat alături de Mikhail Baryshnikov și este acum coregraf de patinaj artistic, Arena este impresionat de nimic mai puțin decât de perfecțiune. Departe de patinoare, este un om fermecător, dar nu vrea ca patinatorii săi să vadă acea parte a lui.
Cu toate acestea, Irina Slutskaya a reușit să străpungă comportamentul uneori înghețat al Arena. În februarie, ar putea deveni prima rusă care câștigă o medalie olimpică de aur la patinajul artistic feminin la Jocurile de iarnă din Salt Lake City.
Când a fost întrebat despre Slutskaya, Arena rânjește ușor. Dar în curând, câteva lacrimi bine în colțul ochilor. Fiul său, Noha, în vârstă de 22 de ani, a murit în urmă cu patru luni într-un accident de motocicletă.
'' Viața mea a fost într-un nor negru de atunci '', a spus Arena. "Dar Irina, ea m-a ajutat să mă scot din ceață."
Slutskaya, un moscovit cu obraz de măr, cu un zâmbet omniprezent, pare să aibă acest efect asupra oamenilor. Când alți patinatori vorbesc despre ea, aproape întotdeauna îi aduc pasiunea pentru sport înainte să menționeze abilitățile sale tehnice. Kristi Yamaguchi, campioana olimpică din 1992, a declarat că vede bucurie când Slutskaya patinează. Tara Lipinski, medaliata de aur olimpică din 1998, se bucură de dulceața Slutskaya. Slutskaya, care a contribuit la deschiderea arenei de gheață de la Rockefeller Center în octombrie, l-a lovit pe prințul britanic Andrew.
Chiar și Michelle Kwan, care este considerată cea mai mare rivală a Slutskaya, nu se poate abține să nu-i placă. Kwan și Slutskaya au concurat în ultima vreme la sfârșitul weekendului la Marele Premiu al patinajului artistic de la Kitchener, Ontario, cu Slutskaya care îl învârte pe Kwan pentru titlul pentru al treilea an consecutiv. Nu vor mai concura unul împotriva celuilalt până la Jocurile Olimpice.
"În turneu suntem prieteni", a spus Kwan, medaliatul olimpic de argint din 1998, care a ieșit ocazional la cină cu Slutskaya în timpul turneului Tom Collins din vara trecută. „Este mult diferit de modul în care mass-media îl portretizează.”
Dar nimeni nu ar trebui să fie păcălit de personalitatea ieșită din Slutskaya. Deși s-ar putea să nu o arate întotdeauna, Slutskaya este unul dintre cei mai duri concurenți din acest sport. Slutskaya, care va împlini 23 de ani în februarie. 9, a doua zi după ceremonia de deschidere din Salt Lake City, are un program solicitant plin de combinații de triplu-triplu salt. În practici, ea s-a amestecat și cu un triplu-triplu-triplu.
În sezonul trecut, ea l-a învins pe Kwan în fiecare competiție cap la cap, cu excepția campionatelor mondiale din martie trecut, când a executat un triplu-triplu-dublu, dar totuși a rămas scurt. Slutskaya, care și-a capturat cea de-a treia medalie mondială de argint, a ieșit din așa-numita zonă a sărutului și a plânsului când au fost anunțate marcajele.