Organofosfații Un pesticid comun, dar letal
Organofosfații pot provoca moartea pe termen scurt, dar expunerea cronică ar putea avea și riscuri grave pentru sănătate, spun experții.
Muncitorii pulverizează insecticide pe frunzele de ceai din India.
Fotografie de epa/Corbis
Pesticidele acuzate de uciderea a cel puțin 25 de copii din India sunt utilizate pe scară largă în întreaga lume, inclusiv în Statele Unite, iar experții în sănătate au ridicat în trecut îngrijorări legate de siguranță cu privire la această clasă de produse chimice.
Cunoscuți ca organofosfați, pesticidele au fost dezvoltate în Germania în anii 1940 și au devenit în scurt timp o apărare importantă împotriva dăunătorilor agricoli. „Sunt foarte eficienți și prezintă probleme minime de mediu”, a spus Lucio Costa, toxicolog la Universitatea din Washington din Seattle.
Totuși, un dezavantaj grav este că acestea sunt, de asemenea, extrem de toxice. „Sunt considerați agenți nervoși cu rezistență mică deoarece au același mecanism de acțiune ca și gazele nervoase precum sarinul”, a explicat Dana Boyd Barr, un om de știință în expunere la Universitatea Emory din Atlanta, Georgia, care a studiat otrăvirea organofosfatelor.
Copiii indieni, cu vârste cuprinse între patru și 12 ani, s-au îmbolnăvit marți, după ce au mâncat un prânz format din orez, soia și linte în satul Mashrakh din estul statului Bihar.
Școala la care au participat copiii a oferit mese gratuite în cadrul unui program la nivel național cunoscut sub numele de Schema de Mijloc. Primele rapoarte sugerează că alimentele - poate orezul sau uleiul de gătit utilizate pentru prepararea alimentelor - conțin niveluri nesigure de pesticide.
Rapiditatea deceselor - în unele cazuri, ore după expunere - sugerează că doza ar fi putut fi destul de mare.
"Se pare că [organofosfatul] a fost absorbit rapid și că doza a fost destul de mare", a spus Costa, care a numit decesele drept "o tragedie evitabilă".
Foarte toxic
Organofosfații sunt atât de toxici pentru oameni încât SUA Agenția pentru Protecția Mediului a luat măsuri pentru a limita disponibilitatea acestora pentru public.
"EPA a cerut producătorilor să elimine în mod voluntar utilizarea acestuia [în scopuri rezidențiale]", a spus Boyd Barr. „Există încă câteva disponibile pentru gradina rezidențială, dar sunt puține.”
Pe lângă utilizarea lor în agricultură, organofosfații sunt folosiți și în aplicații de sănătate publică - cum ar fi eliminarea țânțarilor care adăpostesc virusul Nilului de Vest - în unele țări.
La intrarea în organism - prin ingestie, inhalare sau contact cu pielea - organofosfații inhibă colinesteraza, o enzimă din sistemul nervos uman care descompune acetilcolina, un neurotransmițător care poartă semnale între nervi și mușchi.