Operațiunea Orator și Uniunea Sovietică; s Handley Page Hampdens; vvs razboi aerian
La sfârșitul anului 1942 și începutul anului 1943, un regiment al VVS al Flotei de Nord sovietice a fost echipat cu bombardiere Handley Page Hampden, o aeronavă învechită de construcție britanică, care va fi retrasă de Comandamentul Bomber la sfârșitul anului 1942 (deși a continuat să fie condusă de Comandamentul Coastal) . Spre deosebire de majoritatea avioanelor britanice și americane din Uniunea Sovietică, Hampden-urile nu au ajuns prin intermediul programului Lend-Lease, ci au fost lăsate în urmă de echipajele aeriene britanice și australiene la finalizarea Operațiunii Orator, timp în care avioanele RAF și RAAF au acoperit sosirea Arcticii Convoiul PQ-18 în nordul sovietic. Deși nu este o aeronavă amintită cu drag de niciun utilizator, Hampdens din flota sovietică a 24-a MTAP a obținut un anumit succes împotriva transportului maritim german în Arctica timp de câteva luni înainte de a trece la A-20 Havocs/Bostons construit în SUA. Cu toate acestea, prin uzarea de luptă și lipsa de piese de schimb disponibile, după șase luni de serviciu operațional, a rămas doar unul dintre cele 20 de Hampden sovietice originale.
Operațiunea Orator și Sosirea Hampdensului sovietic
Hampdenii de la No. 144 Squadron RAF și Nr. 455 Squadron RAAF au decolat din baza lor din Scoția la sfârșitul zilei de 4 septembrie. Planul lor de zbor presupunea traversarea munților norvegieni în nordul Suediei (cu încălcarea neutralității suedeze), peste Finlanda și aterizarea la Afrikanda, unde aveau să realimenteze și să zboare restul de 190 km (120 mile) către Vaenga. Cu toate acestea, doar 23 din cele 32 Hampdens au aterizat în siguranță în Uniunea Sovietică. Doi dintre bombardierele bimotor s-au prăbușit în Suedia, cel mai probabil din cauza acumulării de gheață, iar altul a aterizat forțat în Finlanda. Trei Hampdens au fost doborâți deasupra Finlandei, iar un bombardier s-a abătut de la planul de zbor și a zburat peste intrarea Kola în mijlocul unui bombardament german. Luptele sovietice au confundat Hampden cu un Bf-110 german și au început să doboare aeronava britanică. Pentru a înrăutăți lucrurile pentru supraviețuitorii Hampdens după o călătorie atât de grea, un strat gros de ceață atârna deasupra Africii, forțând două avioane să efectueze aterizări forțate și alte câteva să se îndrepte către alte aerodromuri precum Kandalashka și Murmashi. În cele din urmă, cele 23 de avioane supraviețuitoare s-au reunit la Vaenga, unde au fost întâmpinate de echipajele de la sol care sosiseră în Murmansk pe USS Tuscaloosa.
Istoria operațională a Hampdensului Uniunii Sovietice
Cei 20 de Hampdens supraviețuitori au servit ca bază pentru crearea Regimentului 24 al Minei și Torpedelor Aeriene (al 24-lea MTAP), care a fost primul de acest fel din Flota de Nord. Folosind piese de schimb de la avioanele de luptă Kittyhawk și torpedoarele DB-3F, un Hampden a fost transformat într-un antrenor cu control dublu prin montarea unui al doilea set de comenzi pentru un instructor în nasul aeronavei în care de obicei stătea navigatorul. După ce instructorii s-au plâns că aranjamentul a fost incomod și nu a permis o tranziție ușoară în cazul în care au nevoie să preia controlul aeronavei, poziția instructorului a fost mutată în spatele scaunului pilotului. În ciuda măsurilor luate pentru a facilita tranziția către solicitantul avion britanic, două avioane au fost avariate în timpul accidentelor de zbor înainte ca regimentul să fie eliberat pentru sarcini operaționale.