O educație fizică mai mare ar reduce excesul de greutate al tinerilor NBER
Prevalența supraponderalității tinerilor a crescut dramatic în ultimele trei decenii în S.U.A. iar acum reprezintă o epidemie. Din 1970, fracțiunea copiilor supraponderali a crescut aproape de patru ori la copiii cu vârsta cuprinsă între 6 și 11 ani și a crescut de peste două ori la copiii între 12 și 19 ani. În prezent, unul din șase copii cu vârste cuprinse între 6 și 19 ani este supraponderal, definit ca un indice de masă corporală (IMC) peste percentila 95 din distribuția istorică a IMC. Excesul de greutate al tinerilor este o preocupare publică majoră din cauza efectelor sale nocive bine documentate asupra sănătății fizice, a sănătății mintale și a costurilor îngrijirii sănătății.
Un posibil factor care contribuie la creșterea supraponderalității tinerilor este scăderea educației fizice (PE) în școli. De exemplu, procentul de liceeni înscriși la cursurile zilnice de educație fizică a scăzut de la 42% la 28% între 1991 și 2003.
Dublele tendințe de creștere a excesului de greutate a tinerilor și scăderea timpului PE au determinat numeroase organizații, inclusiv Academia Americană de Pediatrie și Secretarii de Educație și Sănătate și Servicii Umane, să solicite studenților să petreacă mai mult timp la cursurile de PE. Legislația pentru creșterea sau reformarea PE a fost introdusă în 38 de legislaturi de stat în acest an.
În ciuda solicitărilor de reformă, există puține dovezi empirice care arată că mai mult timp în clasele de educație fizică ajută la reducerea supraponderabilității tinerilor. Această întrebare este examinată într - un nou studiu de John Cawley, Chad Meyerhoefer, și David Newhouse, "Impactul cerințelor de educație fizică de stat asupra activității fizice a tinerilor și a supraponderabilității"(Documentul de lucru NBER 11411).