Nutriție - nutrienți anorganici Britannica
O serie de elemente anorganice (minerale) sunt esențiale pentru creșterea ființelor vii. De exemplu, s-a demonstrat că borul este necesar pentru creșterea multor plante - poate a tuturor - superioare, dar nu a fost implicat ca un element esențial în nutriția microorganismelor sau a animalelor. Urmele de fluor (sub formă de fluor) sunt cu siguranță benefice și poate esențiale pentru formarea corectă a dinților la animalele superioare. În mod similar, iodul (ca iodură) este necesar la animale pentru formarea tiroxinei, componenta activă a unui important hormon reglator. Siliciul (sub formă de silicat) este o componentă proeminentă a scheletelor exterioare ale protozoarelor diatomee și ale organismelor similare și este necesar în ele pentru o creștere normală. La animalele superioare cerința de siliciu este mult mai mică. Un exemplu mai puțin evident de necesitate minerală specializată este oferit de calciu, care este cerut de animalele superioare în cantități relativ mari, deoarece este o componentă majoră a cojilor de oase și ouă (la păsări); pentru alte organisme, calciul este un nutrient esențial, dar numai ca oligoelement. Elementele minerale dintr-o mare varietate sunt prezente în urme în aproape toate produsele alimentare. Nu se poate presupune că elementele minerale neesențiale nu joacă un rol util în metabolism.
Sunt cunoscute și relații antagoniste importante între anumiți nutrienți minerali. Un exces mare de rubidiu, de exemplu, interferează cu utilizarea potasiului în unele bacterii lactice; zincul poate interfera cu utilizarea manganului în același organism. În hrana animalelor, molibdenul sau zincul excesiv (ambele minerale esențiale) interferează cu utilizarea cuprului, un alt mineral esențial și, în plantele superioare, zincul excesiv poate duce la o tulburare cunoscută sub numele de cloroză de fier. Mediile adecvate de creștere a nutrienților pentru microorganisme și plante sau diete pentru animale, prin urmare, necesită nu numai ca elementele minerale esențiale să fie furnizate în cantități suficiente, ci și să fie utilizate în raporturi adecvate între ele.
Nutrienți organici
Nutrienții organici sunt elementele de bază necesare ale diferitelor componente celulare pe care anumite organisme nu le pot sintetiza și, prin urmare, trebuie obținute preformate. Acești compuși includ carbohidrați, proteine și lipide. Alți nutrienți organici includ vitaminele, care sunt necesare în cantități mici, datorită fie rolului catalitic, fie rolului de reglare pe care îl joacă în metabolism.