Leziunile îngrozitoare din gura ei erau un simptom al ceva foarte grav - The Washington Post
Elizabeth Starrels a stat în scaunul de examinare al unui specialist în urechi, nas și gât din Washington, în octombrie 2012, plângând de frustrare și durere.
În ultimele patru luni, Starrels, pe atunci 52 de ani, se luptase cu răni dureroase ale gurii care se înrăutățeau. Mâncarea devenise aproape imposibilă, iar Starrels, care subzistea în mare parte cu smoothie-uri, pierduse 20 de kilograme.
Medicul ei dentist și chirurgul oral i-au spus că are aftere, o infecție cu drojdie cauzată de o creștere excesivă de ciuperci în gură care poate rezulta din antibiotice. Clătirile și medicamentele pe care le-au prescris au funcționat doar pe scurt sau deloc.
ORL-ul pe care l-a văzut apoi nu a fost de acord. Bănuia că problema ei era o boală inflamatorie. Când Starrels, o asistentă medicală înregistrată care lucrează la Spitalul Universitar Georgetown din MedStar, s-a defectat, spunându-i medicului că nu crede că poate trăi cu durerea, răspunsul său a fost brusc.
„Mi-a spus că va trebui să învăț să trăiesc cu ea - nu am de ales”, își amintește ea. Medicul s-a oferit să prescrie un antidepresiv.
Starrels a spus că reacția ORL a avut un efect de galvanizare: nu avea nevoie de un antidepresiv, dar avea nevoie de cineva care părea interesat și dispus să o ajute. „Ca asistentă medicală”, a spus ea, „aș putea pleda pentru alte persoane, dar nu și pentru mine”.
Două luni și mai mulți medici suplimentari mai târziu, Starrels a primit un nou diagnostic, precum și un tratament eficient. De asemenea, a găsit încurajări online, prin intermediul unui grup de sprijin al cărui ajutor îl consideră neprețuit.
„Am fost atât de recunoscătoare să am un diagnostic și să știu că există un tratament”, a spus ea, adăugând că durerea ei a dispărut acum. Boala ei cronică este în remisie - una pe care speră că va fi de durată.
Pierderea dramatică în greutate
În ianuarie 2012, cu nouă luni înainte de a ajunge la biroul ORL, Starrels, care locuiește în nord-vestul Washingtonului, s-a trezit cu sângerări nasale frecvente. Ea le-a atribuit aerului uscat din casa ei și, pentru că erau minori, nu a solicitat tratament.
În mai, ea a dezvoltat o piatră în glanda salivară și a primit două cure de 10 zile de penicilină. Aceste pietre inofensive, care se formează din motive necunoscute, conțin calciu și pot provoca dureri și umflături dacă blochează un canal, obstrucționând fluxul de salivă.
La scurt timp după ce a oprit medicamentul, Starrels a dezvoltat ulcere dureroase la nivelul gurii, asemănătoare aftelor, care au declanșat prima dintre mai multe vizite la dentistul ei.
Când clătirile și cremele prescrise de medicul dentist nu au ajutat, el a trimis-o la un chirurg oral din clădirea sa. Chirurgul oral i-a spus că crede că are aftere, deși nu are petele albe caracteristice, ci mai degrabă răni crude.
Starrels a observat curând că, în afară de rănile din gură care i se răspândiseră la gingii, țesutul gingival părea să se prăbușească.
Mâncarea devenise incredibil de dureroasă, deși băutul era tolerabil. Starrels trăia din shake-uri proteice și smoothie-uri, precum și iaurt și cartofi dulci - alimente care necesitau puțin sau deloc mestecat și nu erau iritante.
ORL a diagnosticat lichen plan oral, o tulburare cronică autoimună care nu are o cauză cunoscută. Tulburarea, care provoacă răni bucale, nu este contagioasă și este tratată de obicei cu creme amorțitoare topice sau, în cazuri mai severe, cu corticosteroizi precum prednison, care reduce inflamația. Un al doilea specialist în medicina orală a fost de acord, dar i-a spus că are puține noutăți de oferit.
Starrels a decis că este timpul să caute în altă parte.
În noiembrie, la câteva săptămâni după numirea în ORL, a călătorit la Philadelphia pentru a vedea un specialist în medicină orală la Universitatea din Pennsylvania. Cu o săptămână mai devreme, spre disperarea ei, un piept de vezicule umplute cu lichid îi izbucnise pe piept.