În timpul unui asediu din 1870, parizienii prinși au luat masa pe șobolan, pisică și elefant Atlas Obscura
Într-un timp disperat, grădina zoologică a devenit o sursă de hrană.
Parizienii sunt renumiți de mult timp pentru gastronomia lor. Au inventat conceptul de restaurant așa cum îl cunoaștem noi, iar multe dintre mâncărurile inventate în templele de mese rafinate ale orașului sunt emulate în întreaga lume.
Dar, timp de patru luni și jumătate din septembrie 1870, parizienii angajați într-un fel de gastronomie pe care puțini ar dori să o copieze. În mijlocul războiului franco-prusian, forțele germane aliate au înconjurat capitala Franței și au procedat la asediere, tăind majoritatea navelor alimentare către Paris. Rezultatul a fost consumul a aproape fiecare animal din Paris - cal la șobolan, câine la grădină zoologică.
Un medic american aflat în ședere în Europa a avut ghinionul de a fi prins în Paris în timpul întregului asediu. Robert Lowry Sibbet a venit din Pennsylvania și și-a adunat amintirile despre asediu într-un volum de 580 de pagini, The Siege of Paris de un american Eye-Witness, publicat în 1892.
Primele săptămâni ale lui Sibbet la Paris au fost absorbite de descrierea frumuseții muzeelor și clădirilor publice din Paris și a ordinii parizienilor. Dar chiar înainte ca armata germană să întrerupă definitiv Parisul de pe liniile de aprovizionare, Parisul fierbea.
Împăratul Napoleon al III-lea a mers pe linia frontului și a fost capturat în Sedan, Franța, la 2 septembrie. Până la 4 septembrie, sub presiunea populației, Franța a fost declarată republică. Între timp, Parisul se pregătea pentru asediu.
Sibbet a remarcat modul în care Ministerul Agriculturii, în așteptarea asediului, a fost „foarte activ în colectarea de la departamentele învecinate a tuturor produselor și combustibilului care poate fi găsit, precum și bovine grase, vaci, viței, oi și porci”, cu animalele acoperind parcul Bois de Boulogne de la marginea Parisului.
Asediul a coborât complet pe 18 septembrie - „ultima cale ferată a fost luată, ultima linie de telegraf a fost tăiată, iar acum șoselele din jurul orașelor sunt ocupate de germani”, a consemnat Sibbet, lăsându-se „prizonier într-un oraș mare . ”
Primul semn că nu era în regulă cu proviziile a fost pe 10 octombrie, când, pentru a reduce numărul de oi și bovine ucise în fiecare zi, orașul și-a deschis piețele pentru carnea de cal.
Nu s-a irosit nimic. Calul din abator era „legat la ochi, lovit cu un baros pe frunte și sângerat cu un cuțit mare. Sângele este prins în bazine și folosit pentru a face budinci. ”
În timp ce consumul francez de carne de cal s-a învechit în ultimele secole, parizienii erau suficient de sceptici la momentul respectiv pentru a necesita încurajări.
Sibbet a descris modul în care Comisia Sanitară Centrală a orașului a găzduit o cină tematică în jurul calului: supă de bulion de cal cu pâine prăjită, cal fiert cu varză, cal haunch à la mode, flanc de cal fript, file de cal fript, terminat cu carne de vită și cal mezeluri. Dar un cal ar fi un punct gastronomic ridicat al asediului.