În apărarea porumbului, cea mai importantă cultură alimentară din lume - The Washington Post
Porumbul are un rap rău. Gândiți-vă la cele 90 de milioane de SUA acri în creștere, și ce îți vine în minte? Monoculturi, poate? Carne ieftine și alimente procesate? Etanol? Subvenții? Mămăliga s-ar putea să nu-ți facă nici măcar lista.
Dar să separăm porumbul, planta, de porumb, roata din mașina industrială. Există un caz puternic (pe care îl voi face) că porumbul de câmp, folosit ca bob, este cea mai importantă cultură alimentară de pe planetă. Acest caz se bazează pe ceea ce voi susține că este cea mai subapreciată valoare din agricultură. Mă duc singură să încerc să schimb asta. Da, voi încerca să te fac să îți pese de o metrică agricolă arcane căreia, până acum, probabil nu ți-ai gândit nici măcar un moment.
Recunosc că, în departamentul de cruciade, palmaresul meu nu inspiră încredere. Ultimul lucru pe care am încercat să-i fac pe oameni să aibă grijă de asigurările neutre în materie de culturi și știm cu toții cum a mers. (Sau cel puțin așa fac; Google „asigurare neutră pentru culturi” și veți primi, în esență, eu.) Dar de data aceasta este diferit. Diferit, deoarece această metrică subapreciată se află în centrul acelei mari probleme la care ne pasă cu toții: hrănirea unei populații în creștere.
Această valoare este - tambur, vă rog - calorii pe acru.
Caloriile contează, deoarece fiecare dintre noi are nevoie de aproximativ 1 milion în fiecare an. Cu siguranță nu sunt singurul lucru de care avem nevoie; avem nevoie și de vitamine și minerale, grăsimi și proteine. Dar dacă nu avem acele 1 milion de calorii, alte nevoi se estompează. Nu are prea mult rost să vorbim despre fitonutrienți dacă oamenii mor de foame.
În departamentul de calorii, porumbul este rege. În 2014, randamentul mediu în Statele Unite a fost de 171 buști pe acru. (Și recordul mondial este un uimitor 503 de bușeli, stabilit de un fermier din Valdosta, Ga.) Fiecare bucșă cântărește 56 de lire sterline și fiecare kilogram de porumb produce aproximativ 1.566 de calorii. Asta înseamnă că porumbul are în medie aproximativ 15 milioane de calorii pe acru. (Din nou, vorbesc despre porumb de câmp, cunoscut și sub denumirea de porumb, care este uscat înainte de prelucrare. Porumbul dulce și floricelele sunt soiuri diferite, cultivate pentru utilizări mult mai limitate și au randamente mai mici.) Dacă ați fi luat recolta de porumb din 2014 din 14,2 miliarde de bucle și l-ar fi folosit pentru a hrăni oamenii, ar fi satisfăcut 17% din întreaga necesitate calorică mondială.
În schimb, grâul ajunge la aproximativ 4 milioane de calorii pe acru, iar soia la 6 milioane. Orezul are, de asemenea, un randament foarte ridicat, la 11 milioane, iar cartofii sunt una dintre puținele culturi care pot rivaliza cu porumbul: de asemenea, produc aproximativ 15 milioane (deși randamentele record de porumb sunt mult mai mari decât producțiile record de cartofi). Alte legume, deși sunt mult mai hrănitoare decât porumbul, grâul sau cartofii, sunt mult mai puțin energice. Broccoli produce aproximativ 2,5 milioane de calorii pe acru, iar spanacul este sub 2 milioane. Cu toții avem nevoie de aceste legume, dar obținem nutriția noastră întreagă într-o fracțiune din cele 2.000 de calorii zilnice pe care trebuie să le obținem, lăsând suficient spațiu pentru calorii ieftine, ușor de cultivat, care nu sunt la fel de bogate în nutrienți.
Există un motiv foarte bun pentru care porumbul este atât de ieftin și ușor de cultivat, dar pentru a înțelege acest lucru este nevoie să vă întoarceți la școală sau oriunde ați aflat pentru prima dată despre fotosinteză, procesul miraculos prin care plantele transformă energia din soare în energie poate manca. Pentru mine a fost doamna. Clasa de biologie de clasa a șaptea a lui Weiss. Dar pentru că șansele mele de a depista dna. Weiss pentru a explica toate acestea au fost destul de subțiri, l-am întrebat în schimb pe Ricardo Salvador. Salvador, o voce proeminentă în mișcarea pentru o alimentație durabilă și un om de știință în plante cu o specialitate în porumb, conduce programul de hrană și mediu pentru Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați. Sigur să spun că a înțeles mai bine toate acestea decât doamna. Alb. (Deși, după meritul ei, ea a efectuat un experiment memorabil despre modul în care ne atragem chiar și mirosurile foarte puternice.)