Imperiul Japoniei - Japonia în conformitate cu Meiji Constitution Britannica
Guvernul forjat de Constituția Meiji s-a străduit să-și atingă scopurile, din cauza opoziției din camera inferioară a dietei. Primele cabinete, conduse de Yamagata, Matsukata și Itō, au încercat să mențină principiul conform căruia guvernul, care în opinia lor îl reprezenta pe împărat, ar trebui să rămână în afara influenței partidelor și că era datoria camerei inferioare să accepte cererile guvernului. Această politică a eșuat, deoarece părțile au dorit să își sporească puterea și patronajul și, prin urmare, au căutat cabinete responsabile față de camera inferioară. Liderii de partid și de guvern au găsit în cele din urmă o cauză comună în dorința de a demonstra Occidentului că instituțiile parlamentare ar putea avea succes în Japonia.
După mai multe lupte care au fost rezolvate prin utilizarea banilor și a forței din partea guvernului, Primul Război sino-japonez a produs tipul de unitate pe care și-l avuseseră în vedere constituitorii constituției. În anii care au urmat, oligarhii au format alianțe cu cele două părți, schimbând de obicei un loc de cabinet sau două pentru sprijin în camera inferioară. Cu toate acestea, liderii partidului au devenit în curând mai ambițioși. În 1898 Itagaki și Ōkuma au combinat forțe pentru a crea Partidul Constituțional (Kenseitō) și apoi au format un guvern. Alianța lor a fost de scurtă durată, deoarece rivalitățile istorice au făcut posibil ca forțele de opoziție din rândul birocrației și oligarhiei să își răstoarne guvernul în câteva luni.
Acum s-a dezvoltat o divizie în rândul grupului în scădere de lideri Meiji în vârstă. Yamagata Aritomo, eroul restaurator Chōshū, deținea puterea asupra armatei și a unei mari părți a birocrației. Când Yamagata a devenit prim-ministru în 1898, el a implementat controale împotriva influenței partidelor politice și a asigurat un decret imperial conform căruia miniștrii de serviciu ar trebui să fie ofițeri activi în carieră. Armatei și marinei li s-a dat astfel puterea de a sparge un cabinet. Parțial ca reacție la această creștere a puterii instituționalizate, celălalt membru remarcabil al oligarhiei, Itō Hirobumi, de asemenea din Chōshū, și-a format propriul partid politic în 1900, Prietenii Guvernului Constituțional (Rikken Seiyūkai). A înrolat majoritatea foștilor adepți ai lui Itagaki și a atras puterea din clasa business. Obiectivele politice practice au șters o mare parte din animozitatea care caracterizase relațiile dintre oligarhi și politicieni.
După 1901, atât Itō, cât și Yamagata s-au retras din viața politică, iar până în 1913 cabinetele au fost conduse de protejații lor Saionji Kimmochi și Katsura Taro. Cu toate acestea, deciziile politice de bază au continuat să fie luate de un grup central de genrō (oameni de stat vârstnici). Ei l-au sfătuit pe împărat cu privire la toate deciziile semnificative și au ales prim-miniștri alternând între cele două facțiuni principale. Saionji a fost ultimul lider care a fost recrutat în acest corp extraconstituțional, deși primii miniștri din anii 1920 și 1930 au fost adesea consultați ca „miniștri superiori” (jushīn).