Hrănirea cu arahide a veverițelor roșii poate face din dieta naturală o nucă greu de spart
O nouă cercetare sugerează că o populație de veverițe roșii de pe coasta Lancashire ar fi putut dezvolta mușcături mai slabe după gustarea cu arahide.
Cercetătorii sugerează că schimbările în rezistența la mușcătură a veverițelor din Formby ar fi putut fi cauzate de dietele lor mai moi, reducându-și capacitatea de a roade nucile tari, care se consumă în mod natural - cum ar fi semințele de con de pin, alunele și fagul nuci.
Descoperirile au implicații importante pentru eforturile de conservare a veverițelor roșii, care au fost cândva răspândite în Marea Britanie continentală. Au suferit un declin sever al populației începând cu anii 1920 din cauza pierderii de păduri, precum și a virușilor și a competiției veverițelor cenușii.
Cercetătorii, de la Universitatea York și National Museums Scotland, au comparat maxilarele inferioare ale veverițelor roșii din buzunarele populației supraviețuitoare din Marea Britanie (care sunt în principal în zonele de nord și pe insulele offshore), precum și un eșantion din Europa centrală.
Analiza lor a indicat faptul că veverițele Formby, care sunt administrate de National Trust și Lancashire Wildlife Trust, par să aibă un mușchi temporalis mai puțin eficient decât toate celelalte populații de veverițe roșii. La rozătoare acest mușchi este utilizat pentru închiderea rapidă a maxilarelor pentru a genera o forță puternică de mușcătură.
Dr. Philip Cox de la Departamentul de Arheologie și Școala de Medicină Hull York de la Universitatea York, a declarat: „Am constatat că forma și funcția maxilarelor inferioare ale veverițelor Formby erau diferite de toate celelalte populații de veverițe roșii la care ne-am uitat.
„Sunt singurul grup de veverițe roșii din studiu cărora li s-au administrat alimente suplimentare și este posibil ca modificările aduse maxilarelor să fi fost cauzate de dietă.
"Multe mamifere - și în special rozătoare - au capacitatea de a evolua la viteze foarte rapide în condiții de mediu schimbătoare. răspuns adaptiv care apare pe parcursul vieții fiecărei veverițe expuse la hrănire suplimentară. "