Gus Grissom a predat NASA o lecție grea „Poți să te rănești în ocean”; Ars Technica

comentariile cititorului

Împărtășește această poveste

Gus Grissom tocmai intrase în cărțile de istorie. La doar 10 săptămâni după ce Alan Shepard a făcut primul zbor uman al Americii în spațiu, Grissom a urmat cu cel de-al doilea, un hop suborbital de 15 minute care l-a dus la o altitudine de 189 km deasupra planetei albastre. După ce s-au desfășurat parașutele micii capsule Mercury, Grissom s-a prăbușit în Oceanul Atlantic, aparent ducând la capăt o misiune impecabilă.

Numai că nu era impecabil și nici nu era închis. În acel moment, Gus Grissom aproape s-a înecat.

Lecturi suplimentare

Era 21 iulie 1961, spre sfârșitul celei de-a doua misiuni Mercur, iar trapa către nava spațială a lui Grissom a suflat devreme. Oceanul a inundat. Astronautul a răspuns sărind liber de capsula Liberty Bell 7. S-a luptat timp de cinci minute pentru a rămâne deasupra valurilor care se agitau chiar și în timp ce costumul său spațial, deja de 22 de kilograme când era uscat, umplut cu apă.

Acest incident a intrat în istorie pe fondul controverselor. Unele interpretări ale acestuia, inclusiv faimosul roman și filmul The Right Stuff de la Tom Wolfe, îl descriu pe Grissom drept „înșelătorie”. Astfel de relatări susțin că astronautul a intrat în panică și și-a tras trapa înainte să ajungă timpul, invitând în esență apa înăuntru.

Dar o nouă carte a autorului George Leopold despre viața lui Grissom - Risc calculat: viața supersonică și vremurile lui Gus Grissom - și un interviu recent cu șeful opțiunilor de recuperare ale NASA pentru programul Mercury, Bob Thompson, disipează această ficțiune. Din aceste relatări măsurate, Grissom apare ca un erou cu gândire rapidă. El a reacționat decisiv într-o situație nesigură când altfel această misiune s-ar fi încheiat cu moartea. Un astfel de accident la începutul programului spațial al NASA ar fi putut face ca președintele Kennedy să facă o pauză cu privire la nașterea ambițiilor de aterizare pe Lună ale țării într-un moment în care SUA rămâneau în spatele Uniunii Sovietice.

Mai mult de jumătate de secol mai târziu, numele lui Grissom a dispărut din memorie. Shepard are onoarea primului zbor spațial american, John Glenn a făcut primul zbor orbital, iar Neil Armstrong a călcat pe Lună. Cu toate acestea, după o carieră prea scurtă care s-a încheiat tragic în focul Apollo 1 din 1967, Grissom merită recunoaștere nu ca o notă de subsol nefericită, ci ca un erou autentic. Și pentru astronauții de astăzi, experiența de aproape moarte a lui Grissom în Oceanul Atlantic și-a reînnoit importanța, oferind o amintire sobră a pericolului mării, deoarece NASA intenționează să-și returneze din nou capsula Orion din spațiul adânc prin ocean.

„Apa este un loc minunat pentru a ateriza, dar este un loc drăguț după aterizare”, a spus Thompson pentru Ars. - Lasă-mă să-ți spun că te poți răni în ocean.

„Aceasta nu am făcut-o”

Virgil Ivan „Gus” Grissom a fost cel de-al doilea tânăr dintre astronauții Mercury Seven pe care NASA i-a anunțat-o lumii pe 9 aprilie 1959. Toți erau piloți de testare hotărâți, hotărâți să devină primul om care zboară în spațiu. În cadrul grupului, Grissom s-a remarcat prin a munci din greu (și a petrece din greu). La începutul anului 1961, el, Shepard și Glenn deveniseră liderii primului zbor râvnit. În cele din urmă, toți americanii au pierdut în fața lui Yuri Gagarin, dar Shepard a revendicat onoarea SUA. Grissom a servit ca pilot de rezervă.

Cea de-a doua misiune americană în spațiu a revenit lui Grissom. El ar repeta în mare măsură primul zbor Mercury cu două modificări cheie - capsula Liberty Bell 7 ar avea o fereastră în formă de trapez și o nouă trapă explozivă i-ar permite lui Grissom să iasă singură din nava spațială. Pentru a sufla trapa, Grissom a trebuit să scoată un capac de pe detonator, să scoată un știft de siguranță și să împingă în jos un piston.

Zborul în sine a fost splendid. Pe măsură ce Grissom a devenit primul american care a văzut direct Pământul din spațiu, s-a minunat de planeta sa natală. „Vederea prin fereastră a devenit destul de spectaculoasă pe măsură ce a apărut orizontul”, a spus el în raportul său de zbor. „Vederea a fost cu adevărat uluitoare. Pământul era foarte luminos, cerul era negru, iar curbura Pământului era destul de proeminentă. ”

După ce a aterizat în apă cu o „zguduitură ușoară”, Grissom a fost gata să continue înaintea etapei finale a misiunii sale. "Am simțit că sunt în stare bună în acest moment și am început să mă pregătesc pentru ieșire", a spus el. Înainte de a trage trapa, Grissom trebuia să aștepte ca un elicopter de salvare să zboare, să se agațe în bucla de ridicare din partea de sus a capsulei și să o ridice din apă. Odată eliberat, el trebuia să scoată capacul de pe detonator, să tragă știftul de siguranță și să activeze mecanismul de tragere. Apoi putea să pășească pe pragul trapei, să se urce într-un guler de cal coborât din elicopter și să fie tras în siguranță fără a se uda vreodată.

Cu toate acestea, Grissom nu a așteptat sosirea elicopterului și a agățat capsula. În timp ce nava spațială zbura în mări de patru picioare, a scos capacul de pe detonator și a tras știftul de siguranță. El nu a împins pistonul, care a necesitat cinci kilograme de forță pentru a se deprima, dar câteva clipe mai târziu, trapa a suflat oricum. În cartea We Seven (bazată pe relatări directe ale programului Mercury de la astronauți), Grissom a scris: „Pistonul care detonează șuruburile este atât de departe încât nu ar fi trebuit să-l ating intenționat să-l lovesc. Nu am făcut asta. ”

Aproape înecat

Ceea ce a făcut Grissom a fost să iasă din nava sa cât mai rapid posibil. Odată ce trapa s-a deschis, apa a început să se scurgă în capsulă. Din fericire, își desfăcuse deja hamul după ce a aterizat în apă, așa că Grissom și-a aruncat imediat casca și a deconectat costumul de presiune de pe nava spațială. Apoi, în timp ce apa s-a revărsat în Liberty Bell 7, Grissom s-a îndepărtat de deschiderea îngustă și în ocean.

Astronauții ar fi trebuit să fie plutitori în apă, dar Grissom nu avusese timp să închidă supapa care alimenta cu oxigen în costumul său și nici nu desfășurase un baraj care se rostogolea în jurul gâtului ca un pulover cu guler pentru a forma un sigiliu. Prin urmare, în ocean, costumul inițial plutitor a început să ia apă.

Între timp, la doar câteva zeci de metri deasupra oceanului, piloții de la bordul elicopterului Hunt Club 1, Jim Lewis și John Reinhard, nu și-au dat seama de pericolul lui Grissom. Au avut și alte preocupări. Cincizeci de ani mai târziu, în timpul unei mici recepții din 2011 pentru a comemora zborul, Lewis s-a alăturat lui Bob Thompson, care supraveghea recuperarea de la Cape Canaveral din Florida, pentru a împărtăși amintiri despre acea zi. „Am luat decizia atunci să nu cobor gulerul pentru Gus pentru că știam că poate pluti în costum”, a spus Lewis. „L-am văzut făcând asta la antrenament și nu ne-a îngrijorat Gus. Așa că am plecat vesel pe drumul meu. ”

În schimb, Lewis a încercat să recupereze capsula care se scufunda rapid în apă. Reinhard s-a întors în cabină și aproape că nu a făcut legătura între cârlig și o buclă din dacron în partea superioară a navei spațiale. „John a făcut de fapt conexiunea cu nava spațială atunci când bucla de salvare de deasupra ei era sub apă”, a povestit Lewis. „El a reușit să facă legătura cu roțile din apă, în ultima secundă posibilă. Dacă ar fi trecut o secundă mai târziu, nava spațială ar fi dispărut atunci și acolo ”.

Elicopterul avea o capacitate de ridicare de aproximativ 4.000 de lire sterline și s-a străduit să scoată nava spațială inundată din ocean. Lewis a spus că intenționează să scurgă cât mai multă apă din capsulă pe măsură ce se legăna chiar deasupra oceanului, sub spălarea rotorului elicopterului. Dacă a redus suficient greutatea, s-a gândit Lewis, elicopterul ar putea transporta nava spațială la câțiva kilometri până la portavionul USS Randolph din apropiere.

Capsula pierdută

Cartea lui Leopold, Riscul calculat, susține, de asemenea, că Grissom era departe de a intra în panică în acest moment. De fapt, chiar dacă s-a străduit să rămână pe linia de plutire, Leopold crede că Grissom a încercat să asiste recuperarea navei spațiale. Astronautul a făcut-o pe propriul său pericol - dacă capsula ar fi căzut, Grissom ar fi putut fi doborât cu ea.