Galeria Merlin Bird din Houston Audubon
Familie: (Falconidae) Șoimi și Caracaras
Habitat preferat: Prairie și zone deschise
Apariție sezonieră: Mai rar din octombrie până în aprilie.
Profil de Glenn Olsen: Migrația păsărilor de toamnă include vulturi, păsări cântătoare și păsări de țărm, dar cea mai spectaculoasă este migrarea șoimului. De la începutul lunii august până la sfârșitul lunii octombrie avem cele mai mari concentrații de șoimi care se deplasează de-a lungul coastei noastre în Mexic, America Centrală și America de Sud pentru iarnă. Unii își petrec iarna și în Texas. Momentul maxim pentru majoritatea rapitorilor este de la mijlocul lunii septembrie până în prima săptămână a lunii octombrie. Bineînțeles, mă bucur de fiecare specie de rapitor, dar văzând un șoim puternic mă entuziasmează întotdeauna și acesta este Merlin.
În America de Nord avem trei subspecii, iar adulții pot fi adesea separați pe câmp. La fel ca ceilalți șoimi adevărați, Merlinii au aripi ascuțite, corpuri îndesate și un model de zbor rapid și puternic. Merlinii din nord-vestul Pacificului au spatele maro închis până la negricios. Păsările Prairie au un spate gri pal și, în cele din urmă, păsările boreale sau Taiga sunt cel mai adesea albastru-gri până la gri închis pe spate. Pieptul și flancurile fiecăreia dintre aceste subspecii sunt, în general, de culoare alb murdar, cu dungi de culoare maro deschis până la maro închis. În rare ocazii avem subspecii Prairie în regiunile noastre occidentale. Cel mai adesea vedem forma Taiga. La fel ca și în cazul altor păsări, există penaje intermediare și este posibil ca păsările imature să nu arate ca păsările adulte.
Merlinii sunt puțin mai mari și au un corp mai mare în comparație cu un cernus american. În plus, Cernusii au dungi faciale negre mai pronunțate și spate maroniu-roșcat. Merlinii se disting de peregrini prin mărimea mai mică și tiparul de penaj diferit. Merlinii se reproduc în pădurile din nordul SUA, Canada și Alaska. Preferă pădurile deschise, câmpurile cu crânguri împrăștiate de copaci și marginile pădurii. În mod surprinzător, Merlinii folosesc cuiburile abandonate ale altor păsări, cum ar fi corbi, șoimi și corbi. Se știe că se cuibăresc în cavitățile copacilor și pe stânci, dar acest lucru este rar.