Fiecare elefant are un plan de dietă - Fundația pentru elefant din sudul Thailandei
La fel ca oamenii, elefanții au nevoi alimentare individuale și, la fel ca oamenii, unii dintre ei sunt doar pretențioși! Elefanții își susțin dezvoltarea și schimbarea activităților prin schimbarea a ceea ce mănâncă.
Pe măsură ce elefanții se dezvoltă, și dieta lor se schimbă. Tinerii elefanți au nevoie de o mulțime de alimente bogate în energie, cum ar fi trestia de zahăr, care le susțin creșterea până la vârsta de aproximativ 30 de ani. Alimentele bogate în proteine, cum ar fi plantele leguminoase, sunt de asemenea importante pentru creșterea musculară. Mineralele precum calciu și fosfor sunt, de asemenea, substanțe nutritive vitale pentru creștere, deoarece ajută la formarea oaselor și a dinților. Calciul stimulează țesuturile corpului să crească și să secrete hormoni de dezvoltare. Fosforul declanșează procesul digestiv, astfel încât elefanții pot descompune zaharurile pe care le consumă și pot elibera energie pentru creștere. Fosforul face, de asemenea, parte din codul genetic al unui animal, ADN-ul, care oferă instrucțiuni de care organismul are nevoie pentru a crește și a se dezvolta. Prin urmare, este deosebit de important ca tinerii elefanți să mănânce o mulțime de alimente bogate în calciu, cum ar fi scoarța și plantele leguminoase, precum și plante bogate în fosfor.
Elefanții însărcinați sau care alăptează au nevoie de alimente bogate în energie și proteine pentru schimbările corporale pe care le suferă pentru a-și susține descendenții în creștere. La fel ca în cazul elefanților tineri, aceștia au nevoie de niveluri ridicate de fosfor pentru a se asigura că zaharurile suplimentare pe care le consumă sunt digerate. Calciul este, de asemenea, vital pentru a susține creșterea corporală și secreția hormonală în timpul unei sarcini lungi de 22 de luni. Calciul declanșează, de asemenea, contracțiile musculare necesare pentru un travaliu de succes. În cele din urmă, calciul și fosfații furnizează nutrienți cheie în laptele pe care îl produc, susținând o creștere sănătoasă a vițeilor lor. Calciul, fosforul și multe alte substanțe nutritive pot fi completate cu suplimente alimentare.
Mâncarea este o prioritate pentru elefanții masculi atunci când intră într-o perioadă numită „musth”. Acesta este momentul în care sunt gata să se reproducă, deoarece testosteronul din sânge crește de până la 40 de ori nivelul normal! Pentru a produce niveluri atât de ridicate ale acestui hormon, acești elefanți au nevoie de proteine suplimentare, care pot fi furnizate în plantele leguminoase. De asemenea, au nevoie de o mulțime de alimente bogate în energie, cum ar fi trestia de zahăr, pentru a-și alimenta activitatea în urmărirea unui partener.