Faptele despre Efedra; Experimentează viața
Slăbi. Creșteți energia. Efectuați mai bine. Aceste afirmații au aruncat efedra în lumina reflectoarelor târziu. Zgomotul asupra acestei plante stimulative și a derivatelor sale a ridicat semne de întrebare cu privire la siguranța sa, mai ales în urma verii trecute, când trei jucători de fotbal au murit după ce ar fi folosit efedrină. Niciunul dintre decese nu a fost atribuit direct efedrei, dar titlurile au subliniat necesitatea de a utiliza suplimente alimentare cu precauție.
Tradiția pe bază de plante urmărește utilizarea efedrei în urmă cu 5.000 de ani în China, unde tulpina arbustului aproape fără frunze - cunoscut prin mânerul său chinezesc „ma huang” - a fost folosit pentru a trata răcelile, astmul și febra fânului. Planta, care se dezvoltă în condiții de climă însorită și uscată, se găsește și în sud-vestul Statelor Unite. Americanii nativi au introdus pulberea preparată în apă fierbinte mormonilor când au ajuns în Utah în 1847. Băutura cu gust de pin a ajuns să fie cunoscută sub numele de ceai mormon, înlocuit cu cafeaua tabu și ceaiul negru. În Vechiul Occident, efedra era chiar renumită pentru a vindeca sifilisul și gonoreea, făcându-l o băutură populară de bordel: „Ceaiul de casă”.
În timpurile moderne, alcaloizii efedrei naturali și omologii lor de laborator au fost folosiți pentru tratarea astmului, emfizemului, răcelilor, alergiilor, artritei și reumatismului. Au fost ambalate într-o cantitate mare de produse fără prescripție medicală comercializate pentru a ajuta la pierderea în greutate, la creșterea energiei, la îmbunătățirea performanței și chiar la încetarea fumatului. În scop ilicit, efedra a fost folosită pentru fabricarea metamfetaminei, care poartă numele străzilor Crystal, Ice și Meth.
Adrenalină
Produsele din efedra folosite de aproximativ 12 milioane de americani se clasează printre cele mai profitabile și controversate suplimente alimentare. Efedrina și pseudoefedrina, cele două ingrediente active principale ale plantei, seamănă cu adrenalina în modul în care stimulează sistemul nervos. Alcaloizii ameliorează umflarea membranei mucoase și deschid pasajele bronșice, producând o varietate de medicamente fără prescripție medicală pentru alergie și răcire care conțin alcaloizi din efedra sau ma huang, decongestionantul natural și antihistaminic la alegere pentru mulți.
Efectele secundare simple ale efedrei sub orice formă includ urinare crescută și gură uscată. Alcaloizii din efedra suprimă, de asemenea, apetitul și accelerează metabolismul, determinând corpul să ardă mai repede calorii. Această trăsătură a făcut din ma huang o scurtătură atractivă pentru scăderea în greutate într-o națiune în care 40 de milioane de adulți sunt obezi, deși experții în sănătate susțin că planta este un substitut slab pentru formula încercată și adevărată a aportului caloric redus și a exercițiilor aerobice regulate. Un studiu sugerează că alcaloizii efedrei pot suprima nevoile de nicotină, un plus pentru cei care vor să renunțe la fumat. Dar nu există dovezi - altele decât folclorul - care să susțină mitul conform căruia ceaiul Whorehouse vindecă bolile cu transmitere sexuală.
Produsele energetice utilizează alcaloizi din efedra - adesea combinați cu cofeina - pentru a oferi o scuturare de energie comparabilă cu consumul unui pachet de șase Mountain Dew. Culturistii susțin că produsele îi ajută să se ridice mai greu și mai mult. Alți utilizatori raportează, de asemenea, rezistență susținută, împreună cu intensitate sporită, vigilență și percepție. În timp ce acest lucru face apel la sportivi, de la jucători de fotbal la patinatori, ar trebui să fie avertizați că Asociația Națională Colegiată Atletică, Comitetul Olimpic al Statelor Unite și Liga Națională de Fotbal (printre alte organe de conducere atletice) au interzis produsele din efedra pentru avantajul competitiv pe care îl oferă și riscul pe care îl prezintă celor care le ingerează.