Confederația Rinului Istoria civilizației occidentale II
A patra coaliție (1806–1807) din Prusia, Rusia, Saxonia, Suedia și Marea Britanie s-a format împotriva Franței în câteva luni de la prăbușirea coaliției anterioare. După triumful său din bătălia de la Austerlitz din 1805 și decesul ulterior al celei de-a treia coaliții, Napoleon a așteptat cu nerăbdare să ajungă la o pace generală în Europa, în special cu cei doi principalii săi antagoniști rămași, Marea Britanie și Rusia. Între timp, el a căutat să izoleze Prusia de influența acestor două puteri oferind o alianță provizorie, încercând în același timp să limiteze influența politică și militară a Prusiei în rândul statelor germane.
Marea Britanie și noua sa administrație whig au rămas angajate să verifice puterea tot mai mare a Franței. Deschiderile de pace dintre cele două națiuni la începutul noului an s-au dovedit ineficiente din cauza problemelor încă nerezolvate care au dus la ruperea Păcii de la Amiens din 1802. Un punct de dispută a fost soarta Hanovrei, un electorat german în uniune personală cu monarhia britanică care fusese ocupată de Franța din 1803. Disputa asupra acestui stat va deveni în cele din urmă un casus belli atât pentru Marea Britanie, cât și pentru Prusia împotriva Franței. Această problemă a implicat și Suedia, ale cărei forțe au fost dislocate acolo ca parte a efortului de a elibera Hanovra în timpul războiului coaliției anterioare. Calea spre război părea inevitabilă după ce forțele franceze au expulzat trupele suedeze în aprilie 1806. O altă cauză a eventualului război a fost formarea de către Napoleon a Confederației Rinului din diferite state germane în iulie 1806.
Confederația a fost un satelit virtual al Imperiului Francez cu Napoleon drept „Protector” și a fost destinat să servească drept tampon împotriva oricărei viitoare agresiuni din Austria, Rusia sau Prusia împotriva Franței (o politică care a fost un moștenitor al doctrinei revoluționare franceze a menținerii „frontierelor naturale” ale Franței). Formarea Confederației a fost ultimul cui în sicriul Sfântului Imperiu Roman și ulterior ultimul său împărat habsburgic, Francisc al II-lea, și-a schimbat titlul în simplu Francisc I, împăratul Austriei. La 1 august, membrii confederației s-au desprins oficial din Sfântul Imperiu Roman, iar pe 6 august, în urma unui ultimatum al lui Napoleon, Francisc al II-lea a declarat că Sfântul Imperiu Roman a fost dizolvat. Francisc și dinastia sa habsburgică au continuat ca împărați ai Austriei.