Ciuperci, ultimii supraviețuitori - The New York Times
Nici plantele, nici animalele, ciupercile nu au încurcat oamenii din cele mai vechi timpuri. Acum, ele ne amintesc de locul nostru fragil într-o lume nesigură.
Un duo de ciuperci de trompetă regală alături de buburuze, licheni și ferigi sălbatice. Credit. Mari Maeda și Yuji Oboshi
De Ligaya Mishan
Ciupercile stau sus, în spatele sticlei, deasupra sticlelor de Armagnac și mezcal într-un bar la hotelul Standard din East Village din Manhattan. La început nu sunt ușor de recunoscut, ci doar siluete stranii asemănătoare creșterilor de corali dintr-un acvariu, înflorite în lumina tealului de laborator: ciorchini strâns ramificați de ciuperci de stridii în roz fierbinte, galben gălbenuș și albastru vânătăi, alături de ciuperci de coamă de leu, globuri albe cu spini ca părul de urmă.
Acesta nu este un decor sau doar întâmplător; raftul de 15 metri lungime este o fermă miniaturală, instalată de start-up-ul Smallhold din New York, ca parte a unui sistem mai mare, întins, format din noduri controlate de la distanță la restaurante și magazine alimentare din oraș, fiecare producând din 30 până la 100 de kilograme de ciuperci pe săptămână. Mii de puncte de date - despre temperatură, umiditate, flux de aer - sunt transmise zilnic la sediul companiei, pentru a fi recalibrate în rețea, după cum este necesar. La Standard, unde cultura merge în farfurii de chilaquiles și cocktail-uri bourbon cu infuzie de ciuperci, mesenii ar putea opri mușcătura, să ridice ochii și să ia act de originile mesei lor la câțiva metri distanță. Este o privire asupra viitorului agriculturii, prăbușind în continuare distanța dintre restaurant și ingrediente, eliminând costurile și risipa de ambalare și transport în speranța de a atenua presiunea asupra unui mediu supraimpozitat.
Totuși, solemnitatea vitrinelor sugerează o poveste mai complicată, încadrând ciupercile ca artă sau relicve sacre - sau, în acest mediu cu design ridicat, mărfuri de lux. Se preconizează că piața ciupercilor comestibile va ajunge la 69 de miliarde de dolari în întreaga lume până în 2024, notează biologul Merlin Sheldrake în „Viața încurcată: Cum ciupercile fac lumea noastră, ne schimbă mintea și ne modelează viitorul”, publicată în primăvara trecută. În Statele Unite, boom-ul poate fi creditat în parte la începutul unei schimbări către diete mai puțin grele din carne, dar și la extinderea palatului american pentru a îmbrățișa noțiunea japoneză de umami, aroma dincolo de aromă: bogată, carnală și sălbatic deodată, aluzând la o coacere întunecată sub pământ sau mare. Timp de decenii, ciupercile minuscule - palide și „crescute pentru spatele unui camion”, așa cum le descrie Andrew Carter, directorul executiv al Smallhold, au dominat vânzările americane; acum, speciile mai cărnoase precum shiitakes, găina de pădure și matsutakes sălbatici își găsesc din ce în ce mai mult un loc pe masă. (Adică, dacă vă permiteți: prețurile pentru matsutakes japoneze furajate, care cresc în pădurile de pini și, la fel ca trufele, au rezistat până acum încercărilor de cultivare comercială, au atins 395 dolari pe lire în Tokyo în septembrie anul trecut.)
Pe măsură ce ciupercile proliferează - simbolic și literal - în lumea modei, artei și tehnologiei, tot așa fac și interpretările noastre despre ceea ce reprezintă. Acest lucru riscă să le transforme în altceva decât mărfuri și semnificații goale, proiecții ale anxietăților și dorințelor noastre. Totuși, totuși încercăm să explicăm și să exploatăm aceste organisme, ele continuă să ne confunde și să ne reziste.
Pentru vechii egipteni, ciupercile erau totemuri ale nemuririi, rezervate plăcilor faraonilor și rudelor lor; pentru mazatecii indigeni din sudul Mexicului, ei sunt „copii sfinți”, vorbind prin misticii care îi mănâncă. Câțiva savanți au sugerat că prototipul pentru Moș Crăciun poate fi urmărit înapoi la ritualurile de vindecare ale șamanilor sami de lângă Cercul polar, care, alimentate de psihotropul Amanita muscaria cu capac roșu și alb, au „zburat” peste zăpadă în sania lor trasă de reni - se presupune că și animalele au mâncat ciupercile. Filologul britanic John Marco Allegro a mers atât de departe încât a susținut într-o carte controversată din 1970 că creștinismul a apărut dintr-un cult care venera ciupercile, cu Amanita muscaria, nu mărul proverbial, ca rod al copacului cunoașterii binelui și răului.
În calitate de emisari din lumea interlopă și creaturile din mijloc, chiar și ciupercile obișnuite, nehalucinogene, sfidează binarele pe care le folosim adesea pentru a organiza universul. Dintre speciile cunoscute - în jur de 14.000, cu încă alte 150.000 încă de numit sau descris - nu există o formă fixă: Dincolo de umbrela arhetipală, ciupercile iau o panoplie de profiluri, de la trâmbițe de lână și bărbi shaggy până la voaluri fascinante și negre- țigări cu vârf. Unii strălucesc în întuneric. Lipsit de clorofilă și de un sistem vascular, acestea sunt clasificate ca plante, în ciuda includerii lor istorice în studiul botanicii. Nici ele nu sunt animale, deși ciupercile și regatele animalelor împărtășesc un strămoș comun datând între 650 de milioane și 1,5 miliarde de ani.